Zwaarbewapende PUK-troepen vallen televisiekanaal binnen in Sulaimani

In de nacht van donderdag op vrijdag raakte de Koerdische stad Sulaimani in een staat van belegering. Zwaarbewapende troepen van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK) rukten met pantservoertuigen op naar de wijk Sarchnar, waar zij een grootschalige operatie uitvoerden tegen aanhangers van Lahur Sheikh Jangi Talabani, de afgezette medevoorzitter van de partij.

De climax volgde toen de manschappen het hoofdkwartier van Zoom TV, een zender die gelieerd is aan Lahur Talabani, met geweld binnendrongen. Het gebouw was op dat moment al verlaten, maar de beelden van ingebeukte deuren en zwaargewapende soldaten in televisiestudio’s werden door lokale correspondenten omschreven als een “spectaculaire machtsdemonstratie”.

Donkere stad, felle confrontaties
De operatie begon enkele uren na hevige straatgevechten bij het Lalazar Hotel, waar PUK troepen en gewapende loyalisten van Lahur Talabani slaags raakten. Kort daarvoor was bekendgemaakt dat een arrestatiebevel was uitgevaardigd tegen de politicus en zijn broers, Polad en Aras. De aanklacht luidt criminele samenzwering en ondermijning van de openbare veiligheid, een juridisch wapen dat zelden zo openlijk tegen prominente Koerdische leiders is ingezet.

Even na middernacht werden hele delen van de stad in duisternis gehuld, de stroom viel uit, straten lagen verlaten en inwoners sloten zich op in hun huizen terwijl colonnes pantservoertuigen de stad doorkliefden. “Het voelde alsof er oorlog uitbrak,” vertelde een bewoner aan lokale media.

Een machtsstrijd die uit de hand loopt
Premier Masrour Barzani waarschuwde dat de escalatie het fragiele evenwicht in de Koerdische Autonome Regio ernstig bedreigt. Hij riep partijen op hun geschil via juridische kanalen te beslechten, maar de oproep klonk zwak tegen de echo van geweerschoten die urenlang door Sulaimani rolden.

Het conflict tussen Bafel Talabani, de huidige sterke man van de PUK, en zijn neef Lahur Talabani sleept al jaren aan. Waar Bafel in 2021 de macht naar zich toetrok en Lahur uit de partij zette, probeerde die laatste een tegenbeweging op te bouwen. Met zijn People’s Front, officieel erkend begin dit jaar, wist hij een deel van de achterban mee te nemen. De inval in het Zoom TV-hoofdkwartier symboliseert hoe deze machtsstrijd steeds verder verhardt.

Een stad gegijzeld
Voor de inwoners van Sulaimani is de prijs hoog. Een stad die de afgelopen decennia symbool stond voor culturele vrijheid en politieke diversiteit, werd afgelopen nacht teruggebracht tot een slagveld waar pantservoertuigen domineerden en de persvrijheid letterlijk werd ingetrapt.

“Wat hier gebeurt, is geen interne partijruzie meer,” zei een politicoloog in Erbil. “Dit gaat over de vraag wie het recht heeft de controle over Sulaimani te nemen: met woorden of met wapens.”