VS-gezant: Israël en Turkije waren dicht bij directe militaire confrontatie
Israël stelde dat de aanval bedoeld was om te voorkomen dat Turkije zijn militaire aanwezigheid in Syrië zou uitbreiden en geavanceerde wapensystemen naar het land zou sturen.
Israël en Turkije zijn volgens de Amerikaanse gezant Tom Barrack dicht bij een directe militaire confrontatie gekomen na een Israëlische luchtaanval op de Syrische luchtmachtbasis Abu Zuhour.
Barrack verklaarde dinsdag dat beide landen op dat moment nog slechts één stap verwijderd waren van een rechtstreeks militair treffen. De Israëlische aanval zou daarmee duidelijk hebben gemaakt hoe snel de spanningen tussen Tel Aviv en Ankara konden escaleren.
De aanval werd uitgevoerd door Israëlische gevechtsvliegtuigen en was gericht op de luchtmachtbasis Abu Zuhour in het noorden van Syrië.
Israël waarschuwde Verenigde Staten vooraf
De Israëlische regering bracht Washington vóór de aanval op de hoogte van haar plannen.
Volgens Israël was het doel om te voorkomen dat Turkije zijn militaire aanwezigheid in Syrië zou uitbreiden en geavanceerde wapensystemen naar het land zou brengen.
Tijdens de aanval werden minstens acht bommen afgeworpen op start- en landingsbanen en verschillende vliegtuighangars. Daarbij raakten onlangs gerenoveerde delen van de basis beschadigd. Er vielen geen slachtoffers.
Ankara ontkent militaire aanwezigheid
Een Turkse functionaris ontkende dat Turkse militairen op de getroffen Syrische luchtmachtbasis aanwezig waren.
Ankara beschuldigde Israël ervan argumenten te gebruiken om aanvallen op buurlanden te rechtvaardigen en daarmee de stabiliteit in de regio verder onder druk te zetten.
Ook het Turkse presidentschap wees Israëlische beschuldigingen van de hand. Volgens Ankara worden dergelijke verklaringen gebruikt als rechtvaardiging voor Israëlische luchtaanvallen.
Turkije benadrukte dat het de samenwerking met de Syrische regering wil voortzetten om de veiligheid en stabiliteit in het land te versterken. Ankara stelde daarbij niet te zullen toestaan dat Syrië opnieuw verder destabiliseert.
Amerikaanse zorgen over Israëlische motieven
Binnen de Amerikaanse regering zouden ook vragen bestaan over de aanleiding voor de Israëlische aanval.
Verschillende Amerikaanse functionarissen zouden van mening zijn dat binnenlandse politieke overwegingen in Israël, waaronder de verkiezingen in oktober, mogelijk een rol hebben gespeeld. Zij wezen erop dat de Syrische regering volgens hen voorafgaand aan de aanval geen vijandige actie tegen Israël had uitgevoerd.
De Amerikaanse regering heeft de Syrische autoriteiten ondertussen opgeroepen terughoudend te reageren.
Risico op verdere escalatie
De ontwikkelingen hebben de spanningen tussen Israël en Turkije opnieuw onder de aandacht gebracht.
De waarschuwing van Barrack laat volgens zijn verklaring zien hoe dicht beide landen bij een situatie kwamen waarin Israëlische en Turkse strijdkrachten rechtstreeks tegenover elkaar hadden kunnen komen te staan.
Hoewel het uiteindelijk niet tot een direct militair treffen kwam, heeft de aanval duidelijk gemaakt dat de militaire aanwezigheid en belangen van beide landen in Syrië een belangrijk risico op verdere escalatie vormen.