President Nechirvan Barzani: eenwording Peshmerga moet sneller
🔺President Barzani houdt een toespraak tijdens de diploma-uitreiking. Foto: KRP
President Nechirvan Barzani van Koerdistan heeft zondag aangedrongen op een versnelling van de hervormingen binnen de Peshmerga, de strijdkrachten van Koerdistan. Volgens hem verloopt het proces om de verschillende militaire eenheden onder één commando te brengen te traag, terwijl de veiligheidsuitdagingen in de regio toenemen.
Barzani sprak tijdens een diploma-uitreiking aan de militaire academie van Qalachwalan, nabij Slemani, waar 210 officieren afstudeerden.
‘Er zijn goede stappen gezet, maar we verwachten meer. Het tempo van de vooruitgang moet veel hoger liggen’, zei hij.
De oproep komt op een moment waarop de autoriteiten in Koerdistan onder toenemende druk staan om de Peshmerga te hervormen. Volgens afspraken tussen het ministerie van Peshmerga en de Verenigde Staten moeten alle partijgebonden militaire structuren uiterlijk in september zijn opgeheven. De strijdkrachten moeten dan onder een gezamenlijk bevel functioneren.
Verdeling langs politieke lijnen
De Peshmerga zijn historisch verdeeld over de twee dominante Koerdische partijen: de Kurdistan Democratic Party (KDP) en de Patriotic Union of Kurdistan (PUK). Beide partijen beschikken over eigen militaire formaties, respectievelijk Eenheid 80 en Eenheid 70.
Samen tellen deze eenheden naar schatting ongeveer 100.000 strijders. Jarenlang opereerden zij met gescheiden commandostructuren, wat de effectiviteit van de veiligheidsdiensten beperkte en politieke rivaliteit binnen de strijdkrachten in stand hield.
De door de Verenigde Staten geleide internationale coalitie tegen Islamitische Staat dringt al jaren aan op een verdere professionalisering van de Peshmerga. Daarbij staat de vorming van een geïntegreerd leger centraal.
Amerikaanse steun
Barzani noemde de eenwording van de Peshmerga een essentiële voorwaarde voor de bescherming van de politieke positie van Koerdistan binnen Irak.
‘De eenwording van de Peshmerga vormt een fundamentele pijler voor het beschermen van de constitutionele rechten en de federale status van Koerdistan’, aldus de president.
Zijn opmerkingen volgen op berichten over mogelijke wijzigingen in de Amerikaanse financiering van anti-IS-operaties. Volgens voorstellen voor het Amerikaanse Counter-ISIS Train and Equip Fund (CTEF) voor 2027 zou de directe operationele steun aan Peshmerga-eenheden kunnen afnemen, terwijl het Iraakse leger juist extra middelen ontvangt.
Hervormingen nog niet afgerond
Eerder dit jaar zette Barzani een belangrijke stap door de bevoegdheden van twee regionale commandocentra formeel vast te leggen. Op termijn moeten de huidige partijgebonden eenheden worden ondergebracht in tien reguliere divisies.
De hervormingen zijn echter nog niet volledig doorgevoerd. Terwijl de commandostructuur van Eenheid 80 grotendeels is ontmanteld en personeel en materieel zijn overgedragen aan het ministerie van Peshmerga, moet de integratie van Eenheid 70 nog worden afgerond.
Met de deadline van september in zicht neemt de druk toe om een proces te voltooien dat al jaren wordt gezien als een van de belangrijkste politieke en militaire hervormingen in Koerdistan.