Şoreşa Eylûl: de revolutie die de Koerdische kwestie in Irak voorgoed veranderde

Koerdische Peshmerga tijdens Şoreşa Eylûl, de Septemberrevolutie die vanaf 1961 onder leiding van Mustafa Barzani werd gevoerd

Op 11 september 1961 begon een van de bepalende hoofdstukken uit de moderne geschiedenis van de Koerden in Irak. Onder leiding van Mustafa Barzani ontwikkelde Şoreşa Eylûl, de Septemberrevolutie, zich tot een langdurige politieke en gewapende strijd tussen de Koerdische beweging en de Iraakse regering. Negen jaar later eindigde de open oorlog met het Akkoord van 11 maart 1970. Voor het eerst legde de Iraakse staat in een formele overeenkomst vergaande bepalingen vast over Koerdische politieke deelname, taal en autonomie.

Het akkoord betekende echter niet dat de Koerdische kwestie was opgelost. De moeilijkste onderwerpen waren juist uitgesteld. Grenzen, Kerkûk, de volkstelling, Arabisering, bestuur en veiligheid bleven twistpunten. Daardoor werd 11 maart 1970 zowel het belangrijkste politieke resultaat van de Septemberrevolutie als het begin van een nieuwe periode van onzekerheid.

Van hoop naar gewapende strijd

De wortels van de Septemberrevolutie lagen in de jaren vóór 1961. Na de revolutie van 14 juli 1958 kwam een einde aan de Hasjemitische monarchie in Irak. In de voorlopige grondwet werden Arabieren en Koerden erkend als partners binnen de Iraakse staat en werden de nationale rechten van de Koerden erkend. Mustafa Barzani, die ongeveer elf jaar in de Sovjet-Unie had verbleven, kreeg toestemming om naar Irak terug te keren. Ook de Koerdische Democratische Partij, de KDP, kon legaal functioneren.

De aanvankelijke hoop op een nieuwe verhouding tussen Bagdad en de Koerden verdween echter snel. Tussen 1959 en 1961 namen de meningsverschillen toe over de invulling van autonomie, de bevoegdheden van de centrale overheid, Koerdischtalig onderwijs en publicaties, de positie van Koerdische ambtenaren en militairen en de controle over Koerdische en gemengde gebieden. Vooral de toekomst van gebieden als Kerkûk en Xaneqîn maakte de discussie over autonomie direct verbonden met grondgebied, bevolkingssamenstelling en economische belangen. Het wederzijdse wantrouwen groeide en mondde uiteindelijk uit in open gewapend conflict.

Negen jaar van strijd en onderhandelingen

De machtsverhoudingen leken aanvankelijk sterk in het voordeel van Bagdad. De Iraakse regering beschikte over het leger, vliegtuigen, artillerie, pantservoertuigen en veel grotere financiële middelen. Toch lukte het niet om de Koerdische beweging definitief te verslaan. De Peshmerga maakten gebruik van het bergachtige terrein, lokale steun, mobiliteit en kennis van de omgeving. Terwijl regeringstroepen vooral steden en belangrijke wegen konden controleren, was de Koerdische invloed sterker in het bergachtige platteland.

In de jaren die volgden wisselden gevechten, wapenstilstanden en onderhandelingen elkaar voortdurend af. Ook politieke machtswisselingen in Bagdad brachten geen blijvende oplossing. Na de staatsgreep van 1963 werden tijdelijk onderhandelingen gevoerd over autonomie, maar nog datzelfde jaar laaide de oorlog opnieuw op. In 1964 volgde opnieuw een wapenstilstand, terwijl binnen de Koerdische beweging tegelijkertijd politieke en organisatorische verdeeldheid ontstond.

Een belangrijk militair moment volgde in 1966 bij de Slag om Mount Handrin, waar een beter uitgeruste Iraakse strijdmacht in het bergachtige gebied werd verslagen. De gebeurtenissen versterkten het besef dat de Koerdische kwestie niet eenvoudig met militaire middelen kon worden opgelost. Tegelijkertijd ontwikkelde de Koerdische beweging in de gebieden waar zij invloed had ook politieke en bestuurlijke structuren. Daarmee groeide Şoreşa Eylûl uit tot meer dan alleen een gewapende opstand.

Het Akkoord van 11 maart 1970

Na bijna negen jaar van conflict bereikten de Iraakse regering en de leiding van Mustafa Barzani op 11 maart 1970 een overeenkomst. Het akkoord vormde het belangrijkste politieke resultaat van de Septemberrevolutie. Het voorzag in Koerdische deelname aan de centrale regering, bepaalde dat het Koerdisch naast het Arabisch een officiële taal zou zijn in Koerdische gebieden en beloofde bestuurlijke autonomie. De volledige regeling moest binnen vier jaar worden uitgevoerd.

Daarmee leek een politieke oplossing eindelijk mogelijk. Toch bleef juist het moeilijkste onderwerp onopgelost: welke gebieden precies onder het toekomstige autonome bestuur zouden vallen. Een volkstelling moest bepalen waar Koerden de meerderheid vormden. Hierdoor kwam vooral Kerkûk centraal te staan. De stad en haar omgeving hadden een gemengde bevolking en waren vanwege de olie van groot economisch en politiek belang.

Ook andere kwesties bleven openstaan, waaronder veiligheid, bestuurlijke benoemingen, inkomsten en de positie van de Koerdische strijdkrachten. Het akkoord beëindigde daarmee wel de open oorlog, maar niet de fundamentele meningsverschillen tussen Bagdad en de Koerdische leiding.

Waarom het akkoord niet volledig werd uitgevoerd

In de jaren na 1970 bleek hoe moeilijk het was om de afspraken daadwerkelijk uit te voeren. De volkstelling en de definitieve afbakening van het autonome gebied bleven uit, terwijl de discussie over Kerkûk steeds gevoeliger werd. Daarnaast bleven er conflicten bestaan over Arabisering, bestuur, veiligheid en de verdeling van macht.

Het wederzijdse wantrouwen speelde daarbij een grote rol. Bagdad beschouwde de zelfstandige militaire organisatie van Mustafa Barzani en zijn buitenlandse contacten als een mogelijke bedreiging voor het gezag van de centrale staat. De Koerdische leiding zag vertragingen bij de uitvoering van het akkoord en demografische veranderingen in betwiste gebieden juist als aanwijzingen dat de regering de afspraken van 1970 niet volledig wilde nakomen.

Toen de Iraakse regering in 1974 uiteindelijk eenzijdig een autonomiewet invoerde, wees de Koerdische leiding deze af. Volgens haar bood de nieuwe regeling minder dan in 1970 was afgesproken, vooral wat betreft grondgebied en bestuurlijke bevoegdheden. Daarmee kwam het politieke compromis van 11 maart uiteindelijk onder zware druk te staan en keerde de grootschalige strijd terug.

De blijvende betekenis van Şoreşa Eylûl ligt daarom niet alleen in de jarenlange militaire strijd. De revolutie veranderde ook de politieke positie van de Koerdische kwestie in Irak. Wat eerder door Bagdad als een regionale opstand kon worden behandeld, groeide uit tot een nationaal politiek vraagstuk waarvoor uiteindelijk een formele autonomieregeling moest worden onderhandeld. Het Akkoord van 11 maart 1970 vormde daarvan het duidelijkste resultaat. Tegelijkertijd liet de nasleep zien dat erkenning op papier nog geen oplossing betekende voor de diepere conflicten over grondgebied, macht en bestuur.