Iraakse militie ontkent aanval op Hewler en stelt vergelding tegen Saudi-Arabië uit
De Koerdische Regio blijft ondertussen regelmatig doelwit van drone- en raketaanvallen.
De door Iran gesteunde Iraakse militie Kata’ib Sayyid al-Shuhada ontkent betrokken te zijn bij de droneaanval op Hewler van vrijdagochtend. De groep zegt daarnaast dat geplande aanvallen op Saudi-Arabië voorlopig zijn uitgesteld vanwege een tijdelijk akkoord om verdere escalatie te voorkomen.
Kadhim al-Fartousi, woordvoerder van de militie, verklaarde dat de drie drones die boven Hewler werden onderschept niet door zijn groep of verbonden facties waren gelanceerd.
„Deze aanval is niet door onze groepen uitgevoerd”, zei Fartousi. Volgens hem bestaat momenteel een „gedeeltelijk akkoord” om militaire operaties tijdelijk op te schorten.
Vergelding tegen Saudi-Arabië ‘bevroren’
De afspraak heeft ook gevolgen voor mogelijke vergeldingsaanvallen op Saudi-Arabië.
Eind juli voerden de Verenigde Staten en Saudi-Arabië gezamenlijke aanvallen uit op posities van de Popular Mobilization Forces (PMF) en andere door Iran gesteunde groepen in verschillende Iraakse provincies.
Volgens de Iraakse regering kwamen daarbij twintig strijders om het leven en raakten 32 anderen gewond. Washington en Riyad stelden dat de aanvallen een reactie waren op droneaanvallen vanuit Irak op Saudische oliefaciliteiten en andere doelen.
Verschillende Iraakse gewapende groepen dreigden daarop met vergelding. Iraakse politieke leiders riepen de facties echter op om militaire acties uit te stellen en diplomatie een kans te geven.
Volgens Fartousi zijn de plannen voor aanvallen op Saudi-Arabië niet definitief ingetrokken.
„De operaties die we tegen Saudi-Arabië wilden uitvoeren zijn niet volledig gestopt, maar bevroren”, zei hij.
Drie drones onderschept boven Hewler
De uitspraken volgen op een nieuwe droneaanval op de Koerdische hoofdstad Hewler. Volgens het Directoraat-Generaal voor Terrorismebestrijding van de Koerdische Regio onderschepten troepen van de internationale coalitie vrijdagochtend drie met explosieven geladen drones boven de stad.
Wie verantwoordelijk was voor de aanval is nog niet vastgesteld.
Kata’ib Sayyid al-Shuhada maakt deel uit van de PMF en onderhoudt nauwe banden met Iran. De groep verzet zich tegen een volledige ontwapening van Iraakse gewapende facties en beschouwt Amerikaanse troepen in Irak nog altijd als legitieme militaire doelen.
Koerdische Regio blijft doelwit
De Koerdische Regio wordt de afgelopen maanden regelmatig getroffen door raketten en drones.
Volgens cijfers die door Rudaw worden bijgehouden, zijn sinds begin augustus minstens zestien drones en drie raketten tegen de regio ingezet.
President Nechirvan Barzani verklaarde deze week dat de Koerdische Regio over een langere periode door ongeveer duizend raketten en drones is getroffen. Volgens Rudaw zijn bij de aanvallen 32 mensen omgekomen en bijna 150 gewond geraakt.
De Iraakse regering heeft de aanvallen herhaaldelijk veroordeeld. Tegelijkertijd staat Bagdad onder toenemende druk om gewapende groepen onder staatscontrole te brengen en te voorkomen dat Iraaks grondgebied wordt gebruikt voor aanvallen op buurlanden.