Familiebezoek voor PKK-leider Öcalan op Imrali tijdens Eid al-Adha

Abdullah Öcalan, de gevangen leider van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), heeft zaterdag tijdens het islamitische Offerfeest (Eid al-Adha) een zeldzaam familiebezoek ontvangen. Dat meldt zijn juridisch team, het Asrin Advocatenkantoor, zondag in een verklaring op X.

Volgens de verklaring kreeg Öcalan bezoek van zijn neven Omer en Ali Öcalan, die hun twee kinderen meebrachten naar het zwaarbeveiligde gevangeniseiland Imrali, waar Öcalan sinds 1999 vastzit.

Omer Öcalan, zelf parlementariër voor de pro-Koerdische DEM-partij, verklaarde na afloop dat zijn oom “onze mensen” feliciteerde met het feest. Öcalan zou het feest “zonder offers” hebben gevierd – een impliciete verwijzing naar zijn gevangenschap, die vieringen volgens islamitisch gebruik onmogelijk maakt.

Roep om vrede

Tijdens het bezoek sprak Öcalan opnieuw zijn steun uit voor het vredesproces dat hij eerder dit jaar opnieuw heeft aangewakkerd. Omer Öcalan citeerde hem met de woorden dat het “Proces van de Oproep tot Vrede en een Democratische Samenleving” uitzicht biedt op “een nieuwe politiek, een nieuwe organisatievorm en een nieuw betekenisraamwerk”.

Eind februari riep Öcalan de PKK op een congres te houden met als doel de gewapende strijd definitief te beëindigen en over te stappen op een politieke koers. Hoewel de PKK aanvankelijk weigerde een dergelijk congres te houden zonder Öcalans fysieke aanwezigheid, werd het begin mei alsnog georganiseerd. De beweging beschreef die stap als “een begin van een vreedzame oplossing” van het conflict dat al ruim veertig jaar duurt en meer dan 40.000 mensenlevens heeft geëist.

Öcalan benadrukte na afloop het belang van “een nieuw verbond gebaseerd op de wet van broederschap”. Hij sprak van een “unieke relatie” tussen Turken en Koerden, en stelde: “Wat is beschadigd, is de band tussen broers. Broers kunnen ruzie maken, maar ze kunnen niet zonder elkaar.”

Oplopende spanningen

Hoewel Ankara het besluit van de PKK positief noemde, blijft de Turkse regering eisen dat de organisatie zich volledig ontwapent voordat verdere stappen worden gezet. De PKK stelt op haar beurt dat de Turkse staat juridische en wetgevende stappen moet zetten om het vredesproces te ondersteunen en militaire operaties moet staken.

Intussen nemen de spanningen in de regio opnieuw toe. Volgens een recent rapport van de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Community Peacemaker Teams (CPT) zijn de Turkse aanvallen op Koerdisch grondgebied in Noord-Irak in mei met 143 procent toegenomen ten opzichte van april. In totaal werden in de provincie Duhok, met name in het district Amedi, 510 aanvallen geregistreerd – waaronder artilleriebeschietingen, luchtaanvallen en helikopteracties.

Politieke symboliek

Het bezoek van zaterdag is het tweede familiebezoek voor Öcalan dit jaar. In april kreeg hij ook bezoek tijdens Newroz, het Koerdische nieuwjaar, en het islamitische Suikerfeest (Eid al-Fitr). Toen benadrukte hij het belang van maatschappelijke steun voor zijn vredesboodschap.

De PKK, opgericht in 1978, streefde aanvankelijk naar een onafhankelijke Koerdische staat, maar richt zich sinds de jaren ’90 op politieke en culturele rechten voor Koerden in Turkije.

Lees ook: Twee PKK-strijders gedood in Koerdistan ondanks vredesgesprekken