Zware sneeuwval verergert situatie ontheemden in Koerdistan

Ontheemden in de provincie Duhok, in Koerdistan, kampen met steeds moeilijkere leefomstandigheden na zware sneeuwval van de afgelopen dagen. In en rond vluchtelingenkampen ligt op sommige plekken tot wel zestig centimeter sneeuw. Vooral het tekort aan brandstof om te kunnen verwarmen baart zorgen.

Volgens kampbewoner Saeed Barakat, die al meer dan tien jaar in het kamp verblijft, is de situatie uitzonderlijk. „In elf jaar tijd heb ik dit nog nooit meegemaakt. De sneeuw lag zelfs ín het kamp tot zestig centimeter hoog”, zegt hij. Gezinnen kregen volgens Barakat slechts 100 liter kachelbrandstof, uitgedeeld door een Canadese hulporganisatie. „Dat is lang niet genoeg om de tenten warm te houden. Vooral kinderen lopen risico om ziek te worden door de kou.”

Ook de lokale autoriteiten luiden de noodklok. Diyan Jafar, directeur van het departement Migratie en Ontheemding in Duhok, zegt dat zijn dienst nog geen enkele levering van kachelbrandstof heeft ontvangen van het federale ministerie. „We hebben herhaaldelijk om hulp gevraagd, maar tot nu toe zonder reactie”, zegt hij. De vertraging vergroot volgens Jafar het leed van duizenden gezinnen, juist nu de kou aanhoudt.

In Koerdistan verblijven bijna een miljoen ontheemden en vluchtelingen. Het gaat om ongeveer 664.000 Iraakse binnenlands ontheemden en zo’n 242.000 vluchtelingen uit buurlanden. Veel van hen sloegen op de vlucht tijdens het geweld rond Islamitische Staat en latere crises.

Een andere kampbewoonster, Sariya Qasim, zegt dat de hulp deze winter ver onder de maat is. „De winters hier zijn extreem streng en dit jaar is de steun onvoldoende”, vertelt zij. Volgens Qasim leven veel gezinnen al elf winters in de kampen. „Onze hoop is dat er snel genoeg hulp komt en dat we op een dag veilig kunnen terugkeren naar onze huizen.”