Spaanse topclub Real Madrid lanceert jeugdopleiding in Erbil
De Spaanse voetbalreus Real Madrid opent dit jaar een jeugdacademie in Erbil, de hoofdstad van de Koerdische Regio in Irak. Dit maakte de woordvoerder van de club in Irak, Naeem Saddam, zondag bekend aan persbureau Rudaw. De academie, die in augustus van start gaat, moet een hoogwaardige trainingsfaciliteit worden die past bij de reputatie van de Madrileense club.
Kloon van Spaanse aanpak
Volgens Saddam wordt de academie specifiek gericht op kinderen tussen 6 en 14 jaar. „We hanteren exact dezelfde trainingsmethoden en programma’s als in Spanje,” benadrukte hij. „Alles wordt opgezet volgens de standaarden van Real Madrid.” Bij de opening zal een delegatie van de Spaanse topclub aanwezig zijn. „Het echte werk is begonnen – we willen jong talent écht klaarstomen voor de toekomst,” aldus Saddam.
Dit wordt de tweede academie van Real Madrid in Irak, na een eerste vestiging die in oktober 2023 werd geopend. Wereldwijd runt de Real Madrid Stichting ruim 70 vergelijkbare opleidingscentra in 40 landen. Naast voetbalvaardigheden ligt de focus op waarden als tactisch inzicht, doorzettingsvermogen en fair play. Een deel van de opbrengsten gaat naar projecten voor kwetsbare jongeren. In 2022 ontving de stichting hiervoor de prestigieuze Laureus Sport for Good Society Award.
FC Barcelona zet in op vredesopbouw
Niet alleen Real Madrid zet in op jeugdontwikkeling in de regio. Aartsrivaal FC Barcelona kondigde in mei aan zes voetbalscholen te openen in Noordoost-Syrië (Rojava) en de Koerdische Regio. In Irak komen opleidingen in Erbil en Sulaimani, in Syrië onder meer in Kobane en Raqqa – gebieden die zwaar getroffen werden door ISIS.
Het project, dat in juni start en loopt tot oktober 2026, moet sociale cohesie bevorderen en radicalisering onder jongeren voorkomen, vooral onder kinderen van ISIS-slachtoffers. „We gebruiken voetbal als middel voor dialoog en vreedzame samenleving,” lichtte de Catalaanse club toe. Tussentijds zijn er regionale trainingen, met twee grote bijeenkomsten begin 2026.
Met deze initiatieven versterken beide Spaanse clubs hun maatschappelijke voetafdruk in een regio waar sport steeds vaker wordt ingezet als katalysator voor verandering.
