Koerdische volleybalsters hijsen Koerdische vlag, Iraakse bond dreigt met straffen

Binnen de Iraakse volleybalwereld is onrust ontstaan nadat negen Koerdische speelsters zijn bedreigd met disciplinaire maatregelen omdat zij na hun bronzen medaille op het West-Aziatisch kampioenschap de Koerdische vlag hadden gehesen. De actie, bedoeld als spontaan eerbetoon aan hun regio, werd door de Iraakse Volleybalbond omschreven als een “overtreding van de teamregels”.

Van sportieve triomf naar controverse
Het Iraakse vrouwenteam behaalde de derde plaats in het toernooi na een overwinning op Jordanië. De ploeg, waarin meerdere Koerdische atletes een sleutelrol speelden, leverde daarmee een van de beste prestaties in jaren. Direct na de wedstrijd vierden de speelsters hun succes door de Koerdische vlag te tonen — een gebaar dat bij veel Koerden symbool staat voor trots en identiteit. Volgens bronnen raakte bondspresident Habib Lawandi woedend toen hij hiervan hoorde en eiste hij dat de betrokken speelsters zouden worden bestraft.

Vlagmoment verwijderd van officiële foto’s
De negen speelsters, onder wie Dishni Qasim, Kajin Jalal, Bahra Hamid, Diya Walid, Helin Omar, Hamisha Wshyar en Priva Rizgar, maakten deel uit van de nationale selectie. Terwijl foto’s van het team met de Iraakse vlag op de sociale media van de bond verschenen, werden beelden waarop de Koerdische vlag zichtbaar was verwijderd. Onder Koerdische fans verspreidden die beelden zich echter razendsnel, waarbij velen het moment zagen als een teken van eenheid en zelfbewustzijn.

Reacties uit Koerdistan: trots en solidariteit
Sportliefhebbers en maatschappelijke figuren in de Koerdische Regio hebben hun steun uitgesproken voor de speelsters. Volgens hen ging het niet om een politieke boodschap, maar om een vreugdevolle uiting van culturele trots. Velen riepen de Iraakse Volleybalbond op om af te zien van strafmaatregelen en juist waardering te tonen voor atleten die hun land en regio op internationale podia vertegenwoordigen.

Premier Barzani prijst groei van de Koerdische sport
De commotie komt op een moment dat de Koerdische sportsector juist sterk in ontwikkeling is. Op 30 augustus 2025 feliciteerde premier Masrour Barzani de volleybalteams van Sanharib (Duhok), Akad (Ankawa) en Qaraqush/Bakhdida, die respectievelijk de eerste, tweede en derde plaats behaalden in het Iraakse nationale kampioenschap. Barzani prees hun prestaties en herhaalde via zijn officiële X-account de toewijding van de Koerdische Regionale Regering om sporters en clubs in de hele regio te ondersteunen.

Volleybal als bron van trots en verbinding
Volleybal is de laatste jaren uitgegroeid tot een van de populairste sporten onder Koerdische jongeren. De sport combineert teamwork en doorzettingsvermogen, kwaliteiten die veel atleten ook buiten het veld uitstralen. Bekende speelsters zoals Perzha Rizgar, voormalig aanvoerster van het Sanharib-team, spreken openlijk over de symboliek van hun overwinningen: “Wij zijn de adelaars van de bergen — wij spelen niet alleen de finale, wij winnen hem.”

Meer dan een sportief gebaar
Voor veel Koerden had het hijsen van de vlag door de speelsters een diepere betekenis: het stond voor waardigheid, veerkracht en een gevoel van verbondenheid met hun roots. Terwijl de discussie voortduurt over de grenzen van culturele expressie binnen nationale teams, blijven de negen speelsters symbool staan voor dubbele trots — als vertegenwoordigers van zowel Irak als Koerdistan. Hun spontane moment van vreugde heeft de harten van velen geraakt en herinnert eraan dat sport, ondanks politieke spanningen, nog altijd een krachtig middel van eenheid kan zijn.