Koerdische atleet bedreigd na weigering Turkse vlag
De Koerdische atleet Cumali Arslan uit Van loopt sinds 2017 op hoog niveau in de langeafstands-wandeldiscipline en heeft in Turkije én Europa meerdere titels behaald. Toen hij de kans kreeg om uit te komen voor het Turkse nationale team, wees hij dat aanbod af met de woorden dat hij “niet voor koloniserende staten” wil uitkomen. Daarna vertrok hij een tijd naar Duitsland om daar zijn sportcarrière voort te zetten.
Internationale successen onder Koerdische identiteit
In Europa behaalde Arslan onderscheidende resultaten. In het Franse Nancy won hij goud op de 20 kilometer snelwandelen, in het Duitse Zittau pakte hij zilver op de 35 kilometer, en in Erfurt won hij opnieuw goud op de 5 kilometer. Daarnaast eindigde hij als tweede bij het Open Berlin-Brandenburg Kampioenschap in de wandelcategorie. Na zijn overwinning in Erfurt op 11 januari verklaarde hij tegenover de pers dat hij nooit onder de Turkse vlag heeft gelopen omdat hij de Koerden en Koerdistan wil vertegenwoordigen, en droeg hij zijn medaille uitdrukkelijk op aan “mijn volk”.
Uitsluiting bij kampioenschap in Antalya
Na de wedstrijd in Erfurt reisde Arslan naar Antalya om deel te nemen aan het Ünal Aytaç Sports Toto Turks Wandelkampioenschap en de Internationale Race Walking Bronze Level-wedstrijd op 23 februari. Tegenover het betrokken medium legde hij uit dat hij in Turkije al eerder veel discriminatie had ervaren en juist daarom naar Duitsland was verhuisd. Voor kwalificatie richting Tokio moest hij echter aan de race in Antalya deelnemen. Hij schreef zich ruim een maand vooraf samen met Duitse sportvrienden in; hun inschrijvingen werden geaccepteerd, terwijl die van hem werd geweigerd. Hoewel er volgens Arslan geen sprake was van een deelnemerslimiet, werd zijn deelname alsnog geblokkeerd onder het voorwendsel van een “quota”.
Strafzaak om vlaggen en uitspraken na medailles
Parallel aan deze gebeurtenissen werd door het Openbaar Ministerie in Gaziantep een aanklacht tegen Arslan opgesteld onder het nummer 2025/1360, op basis van de verdenking van “propaganda voor een terroristische organisatie”. In de aanklacht, die door de Hoge Strafrechtbank in Gaziantep werd aangenomen, worden foto’s van Arslan na zijn Europese overwinningen – waarop hij de vlag van de Koerdische Autonome Regio (KRG) en de TEV-DEM-vlag toont – samen met zijn uitspraken waarin hij zijn medailles aan zijn volk opdraagt, als belastend aangemerkt. Arslan zegt dat dezelfde beelden en uitspraken, die hij in Duitsland na zijn zeges liet zien, nu als grondslag voor de zaak zijn gebruikt.
Voorwaardelijke veroordeling als dreigend zwaard boven het hoofd
Naar aanleiding van de aanklacht werd Arslan aangehouden, verhoord en daarna onder gerechtelijk toezicht vrijgelaten, met een uitreisverbod als beperkende maatregel. Twee weken geleden moest hij opnieuw voor de Hoge Strafrechtbank in Gaziantep verschijnen. De rechtbank veroordeelde hem tot een gevangenisstraf van één jaar en zes maanden, maar besloot de uitspraak niet direct ten uitvoer te leggen (HAGB – uitstel van uitspraak). Arslan concludeert dat deze constructie in de praktijk betekent dat hij bij herhaling van dezelfde uitlatingen – opnieuw zijn medaille wijden aan het Koerdische volk en Koerdistan – daadwerkelijk de cel in zal moeten.
Druk en ronselpoging door politie in Antalya
Volgens Arslan bleef het niet bij juridische druk. Tijdens de lopende procedure zouden twee politiemannen van de politie in Antalya hem herhaaldelijk hebben benaderd met de bedoeling hem als informant te werven. Hij verklaart dat zij hem onder druk zetten met voorwaarden: als hij akkoord zou gaan om zich bij het Turkse nationale team aan te sluiten, zou het uitreisverbod worden opgeheven. Daarbij zouden de agenten hem ook financiële voordelen hebben aangeboden, wat Arslan omschrijft als een poging tot chantage.
Mensenrechtenorganisatie volgt klacht over politiedruk
De atleet diende een klacht in bij de afdeling Antalya van de Mensenrechtenvereniging (IHD). Vertegenwoordigers van de organisatie gaven aan dat de strafzaak zelf door zijn advocaten bij de Hoge Strafrechtbank in Gaziantep wordt gevolgd, maar dat de IHD zich specifiek bezighoudt met zijn melding over de handelwijze van de betrokken politieagenten in Antalya. De vereniging heeft aangekondigd het juridische traject rondom deze klacht nauwgezet te monitoren.
Gesloten deuren bij sportclubs wegens Koerdische profilering
Arslan geeft aan dat hij voor deelname aan wedstrijden is aangewezen op aansluiting bij sportclubs, maar dat hij daar nieuwe barrières ervaart. Volgens hem bekijken clubs zijn eerdere interviews en media-optredens, zien dat hij zijn medailles opdraagt aan “Kurdistan” of aan de “Leiderschap”, en nemen vervolgens afstand. In zijn woorden lijken veel clubs de deur bij voorbaat te sluiten zodra zijn uitgesproken Koerdische profilering zichtbaar wordt in zijn sportieve cv, waardoor zijn mogelijkheden om als atleet door te groeien ernstig worden beperkt.
