Kataib Hezbollah waarschuwt Koerdistan en spreekt over mogelijke ‘uitputtingsoorlog’
De pro-Iraanse groepering Kataib Hezbollah heeft haar strijders opgeroepen zich voor te bereiden op wat zij omschrijft als een mogelijke “uitputtingsoorlog”. In een verklaring stelde de groep dat de situatie kan uitmonden in een langdurig conflict, terwijl de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran verder oplopen en er meer militaire bewegingen in de regio zichtbaar zijn.
Dreigende taal richting Washington
Kataib Hezbollah koppelde haar oproep aan waarschuwingen richting de VS. De groep beweerde dat een eventuele escalatie grote verliezen voor Washington zou veroorzaken en sprak in scherpe bewoordingen over Amerikaanse “dreigingen” en een opbouw van militaire capaciteit.
Diplomatie zonder doorbraak, vervolg in Wenen
De verklaring kwam op dezelfde dag dat een derde ronde gesprekken tussen de VS en Iran in Genève eindigde zonder definitieve overeenkomst. De bemiddelaar, de minister van Buitenlandse Zaken van Oman, liet weten dat er volgende week nieuwe gesprekken op technisch niveau in Wenen gepland staan. Vanuit Teheran klonk intussen dat er “goede vooruitgang” is geboekt.
Specifieke waarschuwing aan de Koerdische Regio
Naast de boodschap aan Washington richtte Kataib Hezbollah zich expliciet tot de Koerdische Regionale Regering (KRG). De groep waarschuwde de KRG tegen samenwerking met wat zij “vijandige buitenlandse troepen” noemde, en stelde dat dit gevolgen kan hebben die de veiligheid en toekomst van de Regio zouden kunnen raken.
Peshmerga opnieuw in het vizier van Iran-gezinde facties
Iran-gezinde gewapende groepen presenteren de Peshmerga de laatste tijd vaker als verlengstuk van buitenlandse belangen. Dat staat haaks op de officiële status van de Peshmerga als erkende regionale veiligheidstroepen. Internationaal kregen zij juist brede waardering vanaf 2014, toen zij een sleutelrol speelden aan het front tegen Islamitische Staat nadat delen van het Iraakse veiligheidsapparaat instortten.
KRG benadrukt stabiliteit en niet-bedreigend karakter
De KRG reageerde eerder met de boodschap dat de Koerdische Regio een factor van stabiliteit en vrede is en nooit een bron van dreiging is geweest voor de veiligheid van buurlanden. Die verklaring volgde op nieuws over een nieuw politiek samenwerkingsverband van Koerdische oppositiepartijen in Iran, dat inzet op betere coördinatie en Koerdische zelfbeschikking.
Achtergrond: juridische druk en discussie over gewapende groepen
Kataib Hezbollah staat in de VS op de terroristenlijst. In Irak is er bovendien extra aandacht voor de positie van Iran-gezinde formaties binnen en rondom de Popular Mobilization Forces (PMF). Vorig jaar zette premier Mohammed Shia’ al-Sudani stappen door commandanten van PMF-brigades 45 en 46, gelinkt aan Kataib Hezbollah, te ontslaan en naar de rechter te verwijzen, na een aanval op het ministerie van Landbouw waarbij doden en gewonden vielen.
Amerikaanse druk op Bagdad om invloed Teheran te beperken
Washington voert de druk op Bagdad op om Iraanse invloed terug te dringen en de rol van door Iran gesteunde gewapende groepen te verkleinen. In dat kader zou de VS Irak hebben aangespoord om gewapende facties te ontbinden, ook wanneer die deels in staatsstructuren zijn geïntegreerd. Volgens de Amerikaanse lijn opereert Iran in Irak via meerdere netwerken die eerder belangen van de VS in het land hebben aangevallen.
