Kata’ib Hezbollah: Koerdische Peshmerga moet ook wapens inleveren

De beweging eist onder meer dat Amerikaanse troepen Irak volledig verlaten, dat Turkse militairen zich terugtrekken uit de Koerdische Regio en dat de Peshmerga worden opgeheven.

De door Iran gesteunde Iraakse gewapende groep Kata’ib Hezbollah heeft nieuwe voorwaarden gesteld voor het overdragen van haar wapens aan de Iraakse staat. Een van die eisen is de volledige opheffing van de Peshmerga, de officiële strijdkrachten van de Koerdische Regio.

Abu Mujahid al-Assaf, verantwoordelijk voor veiligheidszaken binnen de groep, maakte dinsdag drie voorwaarden bekend voordat Kata’ib Hezbollah met de Iraakse regering over ontwapening wil praten.

De groep eist eerst een volledige terugtrekking van Amerikaanse militairen uit het Iraakse grondgebied en luchtruim. Daarnaast wil Kata’ib Hezbollah garanties dat Washington geen invloed meer heeft op Iraakse politieke besluiten.

Ook moeten volgens de groep alle Turkse militairen de Koerdische Regio verlaten.

Peshmerga als voorwaarde voor ontwapening
De meest opvallende eis gaat over de Peshmerga. Kata’ib Hezbollah wil dat deze strijdkrachten volledig worden opgeheven.

De groep omschreef de Peshmerga daarbij als de zwaarst bewapende militie van Irak en als een gevaar voor de eenheid van het land. De Peshmerga hebben echter een officiële status als strijdkrachten van de Koerdische Regio en worden binnen het Iraakse staatsbestel erkend.

De voorwaarden komen terwijl Baghdad probeert alle wapens en gewapende groepen onder centraal staatsgezag te brengen.

Premier Ali al-Zaidi heeft 30 september als deadline gesteld voor gewapende facties om hun wapens in te leveren. Die datum valt samen met het geplande vertrek van Amerikaanse troepen uit Irak.

Kata’ib Hezbollah en Harakat al-Nujaba behoren tot de belangrijkste groepen die zich tot nu toe verzetten tegen ontwapening. Beide wijzen daarbij op de aanwezigheid van Amerikaanse en andere buitenlandse militairen.

Commandant van Nujaba opgepakt
De verklaring verscheen een dag nadat Iraakse veiligheidstroepen een hoge commandant hadden opgepakt die verbonden is aan Harakat al-Nujaba.

Abbas Hussein al-Yaqubi, hoofd van de inlichtingendienst van het Baghdad Belt Operations Command binnen de Popular Mobilization Forces, werd in zijn woning in de provincie Dhi Qar gearresteerd.

De operatie werd uitgevoerd door een speciale eenheid van de Iraakse antiterreurdienst die vanuit Baghdad was gestuurd. Volgens lokale autoriteiten gebeurde dit zonder voorafgaande afstemming met de veiligheidsdiensten in Dhi Qar.

Al-Yaqubi behoort tot de twaalfde brigade van de PMF, die verbonden is aan de Nujaba-beweging van Akram al-Kaabi. Hij staat daarnaast aan het hoofd van de zoek- en inspectie-eenheid van de beweging.

De PMF bevestigde later dat al-Yaqubi aan de eigen veiligheidsdienst was overgedragen. Hij moet via de rechterlijke procedures verder worden onderzocht.

Baghdad wil één gezag over wapens
De Iraakse regering benadrukt ondertussen dat beslissingen over oorlog, vrede en militaire inzet uitsluitend bij de staat moeten liggen.

Volgens Saad Maan, hoofd van de Iraakse veiligheidsmediacel, kan Irak geen parallelle gewapende structuren naast de officiële strijdkrachten blijven accepteren.

Kata’ib Hezbollah en Harakat al-Nujaba maken beide deel uit van de PMF. Dit netwerk van voornamelijk sjiitische gewapende groepen werd in 2014 gevormd tijdens de strijd tegen Islamitische Staat.

Eind juli werden verschillende PMF-bases getroffen door gerichte aanvallen. Volgens de organisatie kwamen daarbij minstens twintig leden om het leven en raakten 32 anderen gewond.

Maan benadrukte dat de PMF zelf een wettelijke en grondwettelijke instelling is. Gewapende formaties die daarbuiten opereren, moeten volgens hem via overleg en juridische procedures onder staatsgezag worden gebracht.

Wapens worden al ingeleverd
Volgens de Iraakse regering hebben verschillende facties inmiddels aanzienlijke hoeveelheden wapens overgedragen.

Het gaat vooral om wapens die niet officieel geregistreerd stonden of niet onder het gezag van de PMF vielen.

Ook particuliere vuurwapens worden geregistreerd. Een commissie van het ministerie van Binnenlandse Zaken verwerkt volgens Maan ongeveer 6.000 wapens per week. Tot nu toe zijn ongeveer 580.000 vuurwapens geregistreerd.

Tegelijk werkt premier al-Zaidi aan versterking van de Iraakse luchtverdediging. Als opperbevelhebber van de strijdkrachten besprak hij zondag plannen om de capaciteit en paraatheid van het luchtverdedigingssysteem uit te breiden. Daarmee wil Baghdad het Iraakse luchtruim beter beschermen.

Kata’ib Hezbollah waarschuwt premier
In het tweede deel van zijn verklaring richtte al-Assaf scherpe kritiek op premier al-Zaidi.

Volgens Kata’ib Hezbollah heeft de groep zich meer dan honderd dagen ingehouden tegenover wat zij omschrijft als provocerend optreden van de premier. De beweging zegt te hebben verwacht dat al-Zaidi rekening zou houden met de complexe binnenlandse en regionale situatie.

Volgens al-Assaf is daar weinig van terechtgekomen.

De groep beschuldigde de premier er daarnaast van te luisteren naar tegenstanders van sjiitische groeperingen en naar de Amerikaanse gezant Tom Barrack.

Kata’ib Hezbollah zegt ook ontevreden te zijn over invallen bij woningen van families van omgekomen en gewonde leden, strijders en geestelijken. Volgens de groep zouden zulke operaties onder Amerikaanse invloed plaatsvinden.

Al-Assaf waarschuwde dat het geduld van de beweging begint op te raken. Hij suggereerde dat Kata’ib Hezbollah met tegenmaatregelen kan reageren wanneer de regering haar huidige koers voortzet.

De verklaring eindigde met een directe waarschuwing aan al-Zaidi. Kata’ib Hezbollah stelde dat haar strijders jarenlang offers hebben gebracht voor Irak en waarschuwde de premier om de beweging niet te onderschatten.