Amerikaanse steun aan Koerdische Peshmerga blijft doorgaan tot 2026
De steun van de door de VS geleide internationale coalitie aan de Koerdische Peshmerga blijft voortduren volgens de bestaande afspraken tussen Erbil en Washington. Dit bevestigde een hoge ambtenaar van het Peshmerga-ministerie zondag tegenover Rudaw, te midden van berichten over mogelijke vermindering van die steun.
Luitenant-kolonel Bakhtiar Mohammed, secretaris-generaal van het ministerie, verklaarde dat de hulp “volgens het bilaterale memorandum van overeenstemming” doorloopt tot oktober 2026. De coalitie ondersteunt de Peshmerga momenteel met een geschat bedrag van 20 tot 25 miljoen dollar per maand. Recente mediaberichten suggereren echter dat die steun later dit jaar fors kan worden teruggeschroefd of verschoven naar Irakese veiligheidstroepen, waaronder de Iraakse antiterrorismedienst CTS.
De Koerdische regering (KRG) zet al jaren in op het verenigen van haar uiteenlopende strijdkrachten tot één professionele en politiek neutrale nationale krijgsmacht. Dit traject wordt internationaal, en vooral door de Verenigde Staten en hun bondgenoten, stevig ondersteund.
Een belangrijke pijler is de integratie van de beruchte eenheden 70 en 80, respectievelijk gelieerd aan de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK) en de Koerdische Democratische Partij (KDP), die samen het grootste deel van de Peshmerga vormen met meer dan 100.000 militairen.
Hoewel er wereldwijd steun is, verloopt het integratieproces traag en stuiten pogingen regelmatig op interne politieke obstakels. Tussen 2010 en 2013 werden ongeveer 42.000 strijders van deze eenheden samengevoegd in veertien brigades, maar sindsdien stokte het proces door politieke conflicten en de oorlog tegen ISIS die in 2014 uitbrak.
In 2018 werd het hervormingsproces nieuw leven ingeblazen met een 35-puntenplan, mede ondersteund door de coalitiepartners. Recent werd een project gestart om gezondheidsgegevens van Peshmerga-soldaten te digitaliseren, gefinancierd door de Amerikaanse NGO Spirit of America.
In juli verklaarde Babakir Zebari, voormalig stafchef van het Iraakse leger en adviseur van het Koerdische bestuur, dat de integratie “in de laatste fase” was en nog dit jaar zou worden afgerond. Volgens luitenant-kolonel Mohammed gaat de eenwording wel door, maar “erg langzaam,” mede door het ontbreken van een specifieke begroting en spanningen tussen Erbil en Bagdad.
Daarnaast vertraagt ook het moeizame proces rond de vorming van het tiende kabinet van de Koerdische regionale regering het tempo. Na de verkiezingen in oktober bleef het politieke landschap verdeeld; de KDP kwam met 39 zetels als grootste partij uit de bus, gevolgd door de PUK met 23 zetels. Onderhandelingen over een coalitie tussen de twee partijen slepen zich sindsdien voort. Masoud Barzani, leider van de KDP, zei maandag dat er sprake is van een “beter niveau van begrip” tussen PUK en KDP, met de verwachting dat het nieuwe kabinet wordt gevormd vóór de Iraakse parlementsverkiezingen in november.
