Amerikaanse commandant benadrukt partnerschap met Koerdistan

Admiraal Brad Cooper, de nieuwe bevelhebber van het Amerikaanse Centrale Commando (CENTCOM), heeft deze week bij zijn bezoek aan Erbil het belang van de betrekkingen tussen Washington en de Koerdische regio onderstreept. Hij ontmoette president Nechirvan Barzani en premier Masrour Barzani, waarbij hij Koerdistan omschreef als een “sleutelpartner van de Verenigde Staten in het Midden-Oosten.”

Focus op veiligheid en strijd tegen ISIS
Tijdens de gesprekken werd ingezoomd op de huidige veiligheidssituatie in de regio en de rol van de Peshmerga. Volgens een verklaring van CENTCOM bevestigde Cooper dat de VS vastberaden zijn hun steun te blijven verlenen. “De Koerdische regio is een belangrijke bondgenoot en partner van de VS. Wij blijven ons inzetten voor de veiligheid en stabiliteit van onze bondgenoten hier,” aldus Cooper.

Amerikaanse troepen verplaatsen naar Erbil
Het bezoek vond plaats op een moment dat Amerikaanse troepen bezig zijn hun hoofdkwartieren in Bagdad en West-Irak te verlaten. In lijn met het akkoord van 2021 tussen Washington en Bagdad wordt de hergroepering tegen eind september afgerond, waarbij Erbil het nieuwe zwaartepunt van de Amerikaanse aanwezigheid wordt.

Peshmerga als betrouwbare partner
De Peshmerga hebben de afgelopen tien jaar een centrale rol gespeeld in de strijd tegen ISIS. Sinds de opmars van de terreurgroep in 2014 ontvingen zij structurele steun van de VS en de internationale coalitie, onder meer in de vorm van training, wapens en salarisondersteuning voor tienduizenden strijders. Deze samenwerking droeg bij aan de nederlaag van ISIS in Irak in 2017, toen de door de jihadisten uitgeroepen “kalifaatgebieden” werden terugveroverd.

Steun voor stabiliteit
De woorden van Cooper sluiten aan bij eerdere Amerikaanse verklaringen dat de samenwerking met de Koerdische regio essentieel blijft, niet alleen voor de strijd tegen extremisme, maar ook voor de bredere stabiliteit van Irak en het Midden-Oosten.