Visit Kurdistan: strategische impuls voor toerisme in Koerdistan
Erbil, 10 juni 2025 – Onder de vlag van de Koerdische Regionale Regering (KRG) is Visit Kurdistan (visitkurdistan.krd) opgericht als officieel platform voor toerisme-promotie in de Koerdische regio van Irak. Het initiatief heeft tot doel de regio op de wereldkaart te zetten, zowel qua culturele beleving als natuurrecreatie.
Explosieve groei in toeristische aantallen
Sinds 2015 is het toerisme in de regio met bijna een factor twaalf gestegen: van circa 700.000 bezoekers naar meer dan 8 miljoen in 2024. In 2023 bereikten de cijfers zelfs boven de 7,3 miljoen, aldus Amal Jalal van de toeristenautoriteiten.
Infrastructuur en accommodatie uitgegroeid
In 2021 telde de regio 616 hotels, 235 motels/apartments en 61 toeristische complexen – in totaal 912 verblijfsaccommodaties met ruim 27.000 kamers en ruim 7,9 miljoen overnachtingen, aldus officiële cijfers. De KRG investeert intensief in snelwegen, tunnels (zoals bij Erbil–Shaqlawa en Zakho) en de verbindingen tussen bezienswaardigheden.
De aantrekkingskracht van natuurreservoirs
De regio beschikt over 34 dammen en 118 meren die jaarlijks meer dan 7 miljoen bezoekers trekken. Deze infrastructuur is van economisch belang voor waterbeheer en energie, maar tegelijkertijd belangrijke toeristische ‘magneten’.
Cultuurhistorie, religie en veiligheid
Visit Kurdistan benadrukt de rijke mix van culturele en historische attracties: van de UNESCO-erfgoedsite Citadel van Erbil, Shanidar Cave, tot het Yazidi‑heiligdom in Lalish. De regio profileert zich als vrij veilig—met minder veiligheidsincidenten vergeleken met Zuid-Irak—waardoor buitenlandse bezoekers zich er steeds vaker thuis voelen .
Evenementen, seizoensactiviteiten en marketing
Culturele evenementen als Newroz-feesten in Akre en lokale festivals (zoals Tam Food in Sulaymaniyah) trekken bezoekers uit binnen- en buitenland. Tegelijkertijd wordt regionaal gemarket in Irak, Iran, de Golfstaten en Europa. Elektronische visa zijn sinds kort beschikbaar, daarnaast ondersteunt USAID met een ‘roadmap’ voor duurzame ontwikkeling via publiek‑private samenwerkingen .
Economische impact & duurzame ontwikkeling
In 2023 bedroeg de totale toeristische omzet tussen $1,8 miljard en $2,2 miljard, bij een gemiddelde besteding van $250–300 per bezoeker. In 2024 investeerde de regio $7,5 miljard in toerisme, met 17 nieuwe projecten (waarde ca. $174 miljoen) en 1.500+ horecagelegenheden, hotels en resorts. De sector creëert ruim 100.000 banen.
Visit Kurdistan is een ambitieus en strategisch initiatief van de KRG om Noord‑Irak te positioneren als aantrekkelijke, veilige en duurzame toeristische bestemming. De combinatie van natuur, cultuur, moderne infrastructuur en doelgerichte promotie leidde tot een exponentiële groei in bezoekersaantallen. De toekomstige focus ligt op kwaliteitsverbetering via PPP‑projecten, uitbreiding van toeristische voorzieningen en versterking van internationale marketinginspanningen. De regio zet hiermee in op een robuuste en economisch relevante toeristische sector.
