Turks leger strandt in Koerdische grot: twaalf doden
Twaalf Turkse militairen zijn om het leven gekomen nadat zij werden blootgesteld aan methaangas tijdens een zoekoperatie in een grot in Koerdistan. Dat heeft het Turkse ministerie van Defensie zondag bekendgemaakt.
Volgens de autoriteiten werden in totaal negentien soldaten onwel door het gas, toen zij een grot doorzochten op ‘Heuvel 852’, een plek die eerder door strijders van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) zou zijn gebruikt als medische faciliteit. Vier militairen overleden korte tijd later in het ziekenhuis. Zondagochtend liep het dodental verder op tot twaalf.
De operatie vond plaats in het kader van de bredere militaire campagne ‘Claw-Lock’, waarmee Turkije PKK-stellingen bestrijdt in het grensgebied met Zuid Koerdistan. Volgens het ministerie stond de zoektocht mede in het teken van pogingen het lichaam van infanterieluitenant Nuri Melih Bozkurt te bergen. Hij kwam op 28 mei 2022 om het leven door PKK-vuur tijdens een eerdere operatie in hetzelfde gebied. Zijn stoffelijk overschot is nog altijd niet gevonden.
President Recep Tayyip Erdoğan betuigde zaterdag via sociale media zijn medeleven. ‘Met groot verdriet heb ik vernomen dat we martelaren hebben onder onze heldhaftige soldaten, die werden getroffen door methaangas tijdens de zoekactie in het operatiegebied Claw-Lock. Ik betuig mijn medeleven aan hun families, dierbaren en de Turkse strijdkrachten. Ik wens onze gewonde soldaten spoedig herstel toe.’
Ook andere prominente politici, onder wie parlementsvoorzitter Numan Kurtulmuş en oppositieleider Özgür Özel van de Republikeinse Volkspartij (CHP), spraken hun medeleven uit. De pro-Koerdische Partij voor Gelijkheid en Democratie (DEM) betuigde eveneens haar condoleances en riep op tot een vreedzame oplossing van het conflict. ‘De prijs van het voortdurende conflict en het gebrek aan een oplossing wordt door de hele samenleving betaald. Alleen via maatschappelijke vrede en een democratische uitweg kunnen toekomstige tragedies worden voorkomen,’ aldus de partij in een verklaring.
Turkse leger eerder beschuldigd van inzet chemische wapens
Het Turkse leger ligt al langer onder een vergrootglas vanwege zijn aanpak in de strijd tegen de PKK. In 2010 berichtte het Duitse weekblad Der Spiegel als eerste dat mensenrechtenorganisaties ‘harde bewijzen’ in handen hadden dat Turkse troepen chemische wapens hebben ingezet tegen Koerdische rebellen in Noord- en Zuid-Koerdistan.
Die berichten leidden destijds tot protesten bij de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW) in Den Haag. Demonstranten eisten onafhankelijk onderzoek, maar concrete stappen vanuit de OPCW bleven uit. Ankara heeft het gebruik van chemische wapens altijd stellig ontkend.
