Terugkeer van Afrin-ontheemden opnieuw uitgesteld

Na de terugkeer van een eerste groep Afrin-ontheemden op 10 maart, bestaande uit ongeveer 400 families, is de geplande terugkeer van een tweede groep van circa 200 families uitgesteld. De families zouden na acht jaar gedwongen ontheemding opnieuw naar hun huizen terugkeren, maar het proces is volgens lokale betrokkenen voorlopig stilgezet.

Afrin Social Association: ‘proces enkele dagen opgeschort’
Ibrahim Haftaro, medevoorzitter van de Afrin Social Association, verklaarde dat zijn organisatie op basis van afspraken 200 families had voorbereid. Volgens hem kreeg de vereniging van de commissie die dit dossier beheert te horen dat de terugkeer “voor enkele dagen” wordt opgeschort.

Redenen niet officieel bekend, maar vermoedens genoemd
Haftaro zegt dat er geen officiële uitleg is gegeven voor het uitstel. Wel noemt hij mogelijke oorzaken die volgens hem het meest voor de hand liggen: de heropening van de internationale M4-snelweg, veiligheidskwesties, of het dossier rond vrijlating van gevangenen. Hij voegde eraan toe dat er eerder werd gesproken over volledige terugkeer van ontheemden vóór Nowroz, maar dat dit niet is gehaald. Volgens Haftaro is het mogelijk dat de volgende terugkeer pas na de feestdagen doorgaat.

Verwijzing naar akkoord van 29 januari
Haftaro koppelt de terugkeer aan het akkoord dat op 29 januari is gesloten tussen de Syrian Democratic Forces (SDF) en de interim-regering. In dat akkoord zou zijn vastgelegd dat ontheemden uit Afrin, Serê Kaniyê en Girê Spî naar hun woonplaatsen kunnen terugkeren. Volgens Haftaro is de afspraak bevestigd door de Verenigde Staten en Frankrijk, en is het proces breder dan alleen Damascus: hij stelt dat ook Turkije en Frankrijk betrokken zijn bij de uitvoering van de afspraken.

Aanwezigheid van gewapende groepen binnen Afrin
Haftaro zegt dat sommige groepen nog altijd vijf locaties binnen Afrin in stand houden. De Afrin Social Association zou meerdere berichten hebben gestuurd met de eis dat die posten worden ontruimd, om terugkeer veilig en duurzaam mogelijk te maken.

Oproep aan jongeren: verantwoordelijkheid voor veiligheid
Haftaro benadrukt dat Afrin na acht jaar nog steeds te maken heeft met ernstige veiligheidsproblemen. Hij roept jonge mannen en vrouwen uit Afrin op om verantwoordelijkheid te nemen voor de veiligheid van de stad en de gemeenschap, zodat terugkeer niet alleen symbolisch is maar ook blijvend.

‘We komen terug’
Tot slot richtte Haftaro zich rechtstreeks tot de inwoners van Afrin met een boodschap van volharding. Hij stelde dat terugkeer onvermijdelijk is en dat Afrin gezamenlijk opnieuw opgebouwd moet worden, met een nieuwe start voor de stad en haar bewoners.