Spanje: “Voetbal als brug tussen Koerden en Spanjaarden”
De Spaanse ambassadeur in Irak, Alicia Rico Perez, noemt de nieuwe afspraak tussen Erbil, Bagdad en producenten die de olie-export weer op gang bracht “een positieve stap voor de stabiliteit van het land”. Volgens haar betekent dit dat Europa opnieuw toegang krijgt tot olie uit de Koerdische Regio, wat ook voor Spanje, dat olie uit Irak invoert, gunstig is.
Diepere economische banden met de Koerdische Regio
Madrid verkent actief investeringskansen in Koerdistan, met bijzondere aandacht voor infrastructuur en landbouw/voedingsindustrie. Een Spaanse bedrijfsdelegatie onderhoudt contact met het ministerie van Wederopbouw en Huisvesting; studies naar onder meer spoorinfrastructuur liggen op tafel. Koerdistan geldt daarbij als een veilige bestemming, al vormen wetgevende hobbels en corruptie elders in Irak vaker een rem dan veiligheid.
Voetbal als culturele brug
De populariteit van La Liga in Koerdistan en Irak vertaalt zich in concrete samenwerking. In overleg met de Iraakse voetbalbond ondersteunt La Liga talentontwikkeling, met activiteiten die ook Duhok en de Koerdische steden bereiken. Tegelijk breiden topclubs hun aanwezigheid uit: Real Madrid werkt aan een jeugdacademie in Erbil voor 6- tot 14-jarigen en investeert in bijbehorende sportfaciliteiten, terwijl FC Barcelona via de Barça Foundation sinds 2025 community-voetbalscholen in Erbil en Sulaimani ondersteunt om samenhang en kansen voor jongeren te vergroten.
Verkiezingen: oproep tot brede deelname
Over de lopende verkiezingscampagne zegt de ambassadeur dat een hoge opkomst essentieel is. Met een jonge bevolking (veel eerste-stemmers) ligt volgens haar een belangrijke keuze voor de komende regeringsperiode, waarin hervormingen richting beter bestuur centraal staan.
Veiligheid en de dreiging van ISIS
Rico Perez stelt dat de veiligheid in Irak merkbaar is verbeterd en dat Koerdistan langere tijd stabiel is gebleven. Restdreiging door ISIS-cellen vraagt wel om blijvende waakzaamheid, mede door de invloed van de situatie in Syrië. Idealiter heeft de staat het monopolie op geweldsmiddelen, aldus de ambassadeur.
Zakelijke missies en consulaire dienstverlening
De KRG-vertegenwoordiging in Madrid bereidt (met steun van de ambassade) een handelsmissie voor om Spaanse bedrijven met Koerdische partners te verbinden. Voor Schengenvisa werkt Spanje via dienstverlener BLS (kantoor in Bagdad). Aanvragen verlopen online; complete en consistente documentatie vergroot de kans op toekenning. Een afzonderlijke Spaanse vertegenwoordiging in Erbil is door budgettaire grenzen nu niet voorzien, maar de ambassade zegt Koerdistan regelmatig te bezoeken.
Koerdische sport als visitekaartje
Dat Spaanse en Koerdische voetbalwerelden elkaar vinden, versterkt volgens de ambassadeur de bredere relatie: sport levert zichtbare resultaten op en bouwt duurzame contacten op, naast handel en investeringen. Voor de Koerdische Regio biedt dit extra platforms om talent te ontwikkelen en de internationale samenwerking uit te breiden.
