Reizigers in Koerdistan betalen meer door stop op officiële dollarverkoop

Daardoor zijn zij aangewezen op de parallelle valutamarkt, waar 2.000 dollar ongeveer 460.000 dinar meer kost dan tegen de officiële koers.

Reizigers die vanuit de Koerdische Regio naar het buitenland vertrekken, kunnen momenteel geen Amerikaanse dollars meer kopen tegen de officiële wisselkoers van de Centrale Bank van Irak.

Daardoor zijn veel inwoners aangewezen op de parallelle valutamarkt, waar de dollar aanzienlijk duurder is.

Officiële koers niet meer beschikbaar
Voorheen konden reizigers tot 2.000 dollar kopen tegen de officiële koers van 132.000 Iraakse dinar per 100 dollar.

Die regeling is nu opgeschort voor reizigers in de Koerdische Regio. Hierdoor lopen de kosten voor buitenlandse reizen op, vooral voor gezinnen en mensen die voor medische behandeling, studie of vakantie naar het buitenland reizen.

Toerismesector onder druk
Volgens ondernemers in de reissector heeft het besluit directe gevolgen voor toerismebedrijven en reizigers.

Dildar Ahmed, eigenaar van een toerismebedrijf in Hewler, stelt dat de opschorting grote problemen veroorzaakt voor de sector. Volgens hem reisden sommige mensen uit Erbil en omliggende gebieden eerder naar Bagdad of Kirkuk om daar vliegtickets te kopen en gebruik te maken van het koersverschil tussen de officiële en vrije markt.

Daardoor werd reizen volgens hem deels een commerciële activiteit in plaats van gewone toeristische beweging.

Ook landreizen geraakt
De gevolgen beperken zich niet tot vliegreizen. Ook mensen die over land reizen, ondervinden financiële schade door de hogere wisselkoers op de open markt.

Volgens functionarissen uit de toerismesector worden zowel reisorganisaties als klanten geraakt, omdat kosten moeilijker te voorspellen zijn en reizigers meer dinars nodig hebben om dezelfde hoeveelheid dollars te verkrijgen.

Valse berichten over nieuwe regeling
Op Iraakse sociale media ging onlangs een vervalst document rond waarin werd beweerd dat iedere reiziger tijdelijk tot 5.000 dollar tegen de officiële koers zou mogen kopen.

Dat document bleek vals te zijn en had geen officiële basis.

Hogere kosten op parallelle markt
Door het wegvallen van de officiële dollarverkoop wenden reizigers zich steeds vaker tot wisselkantoren.

Volgens Kaifi Khoshnaw, woordvoerder van de valutamarkt in Hewler, betaalt een reiziger voor 2.000 dollar momenteel ongeveer 3,1 miljoen Iraakse dinar op de vrije markt.

Tegen de officiële koers zou datzelfde bedrag ongeveer 2,64 miljoen dinar kosten. Het verschil bedraagt daarmee rond de 460.000 dinar, ongeveer 350 dollar, per reiziger.

Geen datum voor hervatting
Er is nog geen officiële bekendmaking gedaan over wanneer de verkoop van dollars tegen de overheidstarieven voor reizigers wordt hervat.

De onzekerheid zorgt voor extra druk op reisbureaus, die klanten moeilijk kunnen informeren over de uiteindelijke kosten van hun reis.

Eerdere onderbrekingen
De opschorting van officiële dollarverkoop aan reizigers is niet nieuw. De afgelopen jaren heeft de federale regering van Irak deze regeling meerdere keren tijdelijk stopgezet.

Daarbij werd vaak verwezen naar tekorten aan beschikbare buitenlandse valuta. Elke onderbreking leidde opnieuw tot hogere kosten voor reizigers en meer afhankelijkheid van de parallelle valutamarkt.

Gevolgen voor burgers en bedrijven
De huidige situatie raakt zowel individuele reizigers als de toerismesector in de Koerdische Regio.

Zolang de officiële dollarverkoop niet wordt hervat, blijven inwoners meer betalen voor buitenlandse reizen en blijven reisbedrijven te maken houden met lagere vraag, hogere kosten en onzekerheid rond betalingen.