PUK grijpt de macht met harde hand in Sulaimani: arrestatie Lahur Sheikh Jangi na nacht vol geweld

In de Koerdische stad Sulaimani is vrijdag een turbulente nacht van angst en geweld geëindigd met de gewelddadige inname van het Lalezar Hotel door strijdkrachten van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK). Daarbij werden voormalig mede-partijleider Lahur Sheikh Jangi en zijn broer Polad gearresteerd. De operatie, door PUK-media gepresenteerd als een “gerechtelijke actie”, werd uitgevoerd met tanks, raketten en drones – en heeft de stad in shock achtergelaten.

Recht voor de vorm, macht voor de winst
Officieel beriep de PUK zich op een arrestatiebevel dat door de Sulaimani Asayish-rechtbank zou zijn uitgevaardigd. Volgens de aanklacht zou Lahur Sheikh Jangi zich schuldig hebben gemaakt aan “criminele samenwerking” en het “ondermijnen van de openbare veiligheid”. Maar in de praktijk leek de operatie eerder een politieke afrekening dan een juridische handhaving.
De PUK zette zwaar militair materieel in tegen een hotel waar slechts een handvol loyale gewapende mannen aanwezig was. Bewoners in de wijk Sarchnar meldden dat de elektriciteit bewust was uitgeschakeld en dat raketten werden afgevuurd in een dichtbevolkt gebied.

“Dit was geen politieactie, dit was oorlog voeren tegen je eigen stad,” aldus een bewoner die anoniem wil blijven.

De laatste boodschap van Lahur
Kort voor de aanval verspreidde Lahur Sheikh Jangi een videoboodschap vanaf het dak van het hotel. Daarin noemde hij de PUK “corrupt en verraderlijk” en vroeg hij vergeving aan de bevolking van Sulaimani. Hij zei bewust in Koerdistan te zijn gebleven om zijn stad en volk te dienen, ondanks eerdere kansen om zich in Europa terug te trekken.

Zijn woorden, uitgesproken in de nachtelijke stilte, vonden weerklank bij velen die de PUK zien als een partij die meer bezig is met interne machtsstrijd dan met de belangen van de bevolking.

Angst in de straten
Voor de inwoners van Sulaimani betekende de operatie een nacht vol paniek. Straten waren uitgestorven, gezinnen zaten opgesloten in hun huizen en de lucht was gevuld met rook en geweerschoten. Lokale media meldden onduidelijke aantallen slachtoffers, maar bevestiging ontbreekt mede omdat de PUK strikte controle uitoefent over de berichtgeving.

Politieke afrekening
De achtergrond van de machtsstrijd gaat terug tot juli 2021, toen Bafel Talabani, neef van Lahur, zichzelf tot enige leider van de PUK uitriep. Lahur werd toen uit de partij gezet en richtte begin dit jaar een nieuwe beweging op: het People’s Front. Deze partij trok veel voormalige PUK-leden aan en werd al snel een bedreiging voor Bafels positie.

De arrestatie van Lahur lijkt dan ook vooral een poging om een rivaliserende machtsbasis in de kiem te smoren.

Kritiek en oproepen tot kalmte
De gouverneur van Sulaimani, Haval Abubakir, betreurde de gebeurtenissen en wees erop dat “conflict geen oplossing biedt, maar alleen problemen verergert.” Ook premier Masrour Barzani van de Koerdische Autonome Regio waarschuwde dat de gewelddadige afrekening een ernstige bedreiging vormt voor de stabiliteit in Koerdistan.

Toch lijken deze oproepen weinig invloed te hebben op de PUK, die met harde hand haar dominantie in de stad wil herbevestigen.

Een stad gegijzeld
Hoewel de gewapende confrontaties in de vroege ochtend stilvielen en de PUK zichzelf tot winnaar uitriep, blijft de spanning in Sulaimani voelbaar. De stad is bezaaid met checkpoints en zwaarbewapende eenheden. Voor de inwoners is duidelijk: dit gaat niet om recht of veiligheid, maar om macht en de PUK is bereid daar de eigen bevolking voor te gijzelen.