President Masoud Barzani volgende week in Parijs voor opening Peshmerga-park

Volgende week reist president Masoud Barzani naar Parijs voor de officiële opening van een park dat gewijd wordt aan de Peshmerga, de Koerdische strijdkrachten die een sleutelrol speelden in de strijd tegen terreurgroep Islamitische Staat (IS). De Franse hoofdstad wil met dit eerbetoon de offers van de Peshmerga blijvend zichtbaar maken.

Volgens loco-burgemeester Arnaud Ngatcha is het eerbetoon “een krachtig symbool van dankbaarheid”. “We zijn de Koerdische strijders veel verschuldigd. Zij vochten zodat wij in vrijheid kunnen leven. Het is vanzelfsprekend dat Parijs hen dit eerbetoon brengt,” aldus Ngatcha.

Strategische relatie
Het bezoek van Barzani gaat verder dan een symbolisch moment. Koerdistan en Frankrijk onderhouden al decennialang nauwe banden. Tijdens de strijd tegen IS was Frankrijk een van de landen die de Peshmerga militair en logistiek ondersteunde. Daarmee groeide Koerdistan uit tot een stabiele partner voor Parijs in een verder instabiele regio.

President Emmanuel Macron heeft in de afgelopen jaren meermaals Koerdische leiders ontvangen in het Élysée, waarbij zowel veiligheid als economische samenwerking op de agenda stonden. Voor Frankrijk speelt Koerdistan een sleutelrol bij het indammen van extremisme en bij de stabiliteit in de bredere regio.

Partnersteden
Ook op lokaal niveau zijn de banden zichtbaar. Parijs en de Koerdische hoofdstad Erbil zijn sinds enkele jaren partnersteden. De Franse hoofdstad participeert in de restauratie van een historisch stadsdeel van Erbil en er zijn afspraken gemaakt over culturele uitwisseling. “We willen dat Parijzenaren de rijkdom van Koerdische kunst en cultuur beter leren kennen,” benadrukte Ngatcha.

Naast cultuur en erfgoed zoeken beide steden samenwerking op thema’s als klimaat en bestuur. Franse experts ondersteunen projecten in Erbil, terwijl Koerdische vertegenwoordigers betrokken zijn bij internationale netwerken van steden waarin Parijs een centrale rol speelt.

Symboliek en diplomatie
De opening van het Peshmerga-park wordt door Parijs gezien als een moment om zowel erkenning te geven aan de strijd tegen IS als om de band met Koerdistan te onderstrepen. Voor Barzani is het bezoek een gelegenheid om de internationale zichtbaarheid van Koerdistan verder te versterken en de relatie met een belangrijke Europese partner te verdiepen.