Premier Barzani vraagt internationale steun voor betere luchtverdediging
Volgens Premier Barzani is Koerdistan sinds het uitbreken van de oorlog tussen de VS, Israël en Iran op 28 februari meer dan duizend keer getroffen door aanvallen.
Premier Masrour Barzani van de Koerdische Regionale Regering heeft internationale partners opgeroepen om de Koerdische Regio te helpen bij het opbouwen van een sterkere luchtverdediging. Volgens hem groeit de dreiging van drones en raketten juist nu Amerikaanse Patriot-systemen uit de regio worden teruggetrokken.
Barzani zei dat de Koerdische Regio sinds het begin van de oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran op 28 februari meer dan duizend aanvallen heeft meegemaakt. Daarbij zijn volgens hem Amerikaanse bases, infrastructuur, energievoorzieningen en de laatste tijd ook woningen en andere civiele locaties getroffen.
De meest recente aanval vond plaats op 17 augustus. Daarbij werden het privékantoor van Barzani en de woning van het hoofd van de Koerdische veiligheidsdienst aangevallen.
Barzani: Koerdistan heeft niemand bedreigd
De premier veroordeelde de aanvallen en benadrukte dat de Koerdische Regio vanaf het begin buiten het conflict wilde blijven.
Volgens hem heeft Koerdistan geen enkel buurland bedreigd en ook geen aanleiding gegeven voor aanvallen.
Barzani vindt daarom dat er duidelijkheid moet komen over de reden waarom de Koerdische Regio wordt getroffen. Volgens hem lijkt het erop dat de aanvallen bedoeld zijn om Koerdistan onder druk te zetten of het gebied bij een conflict te betrekken waar het juist buiten wil blijven.
Iran ontkent betrokkenheid
Volgens Barzani hebben zowel de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken als de Iraanse vicepresident officieel ontkend dat Iran verantwoordelijk is voor de aanvallen.
Tegelijkertijd wees hij erop dat bij recente aanvallen drones van het Iraanse type Hadid-110 Turbo zijn gebruikt.
Daarom vindt Barzani dat Teheran zelf moet onderzoeken wie deze toestellen gebruikt en hoe dergelijke drones vanuit Irak kunnen worden ingezet tegen doelen in de Koerdische Regio.
De premier verwacht dat de kwestie ook wordt besproken tijdens het bezoek van de Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf aan Irak. De Iraakse premier Ali al-Zaidi heeft de aanvallen inmiddels veroordeeld en opdracht gegeven tot een onderzoek.
Vorming nieuwe Koerdische regering blijft uit
Barzani ging ook in op de politieke situatie binnen de Koerdische Regio. Meer dan twintig maanden na de regionale verkiezingen van oktober 2024 is nog altijd geen nieuwe regering gevormd.
Volgens Barzani is die vertraging niet de keuze van zijn partij geweest. Hij zei dat hij persoonlijk vanaf het begin zo snel mogelijk een nieuwe regering wilde vormen.
De KRG wilde volgens hem een brede regering samenstellen, waarbij de Patriottische Unie van Koerdistan een belangrijke partner zou worden. De PUK wilde volgens Barzani echter wachten tot na de federale Iraakse verkiezingen.
Hij wees erop dat zijn partij bij die verkiezingen uiteindelijk de meeste stemmen behaalde, zowel in de Koerdische Regio als in heel Irak. Toch leidde ook die uitslag niet tot een akkoord over een nieuwe regering.
Parlement nog altijd niet actief
De lange politieke impasse heeft volgens Barzani negatieve gevolgen voor de Koerdische Regio. Ook internationale partners zouden de politieke partijen hebben aangemoedigd om tot een oplossing te komen.
Barzani zei teleurgesteld te zijn dat het parlement nog altijd niet volledig functioneert en dat er geen nieuwe regering is gevormd.
Volgens hem hadden de verkiezingen moeten worden gevolgd door de opening van het parlement en de vorming van een nieuw bestuur. Partijen die dat proces blokkeren, moeten volgens de premier daarvoor verantwoordelijkheid nemen.
Barzani zei dat hij blijft werken aan een akkoord. Hij riep alle partijen op om het belang van de bevolking van Koerdistan boven persoonlijke en partijpolitieke belangen te plaatsen.
Zorgen over vertrek Amerikaanse luchtverdediging
Een ander belangrijk onderwerp was de geplande vermindering van Amerikaanse militairen in de Koerdische Regio.
Ook Patriot-luchtverdedigingssystemen worden naar verwachting voor de deadline van 30 september teruggetrokken. Volgens Barzani kan dat de Koerdische Regio kwetsbaarder maken.
De bestaande Amerikaanse luchtverdediging heeft volgens hem veel inkomende raketten en drones onderschept, maar kon door het beperkte beschermde gebied niet elke aanval stoppen.
De Koerdische Regio beschikt volgens Barzani zelf nog niet over voldoende effectieve systemen om alle dreigingen zelfstandig af te slaan.
Hij waarschuwde daarom dat het vertrek van de Amerikaanse systemen extra veiligheidsrisico’s met zich meebrengt.
Eigen luchtverdediging voor Koerdische Regio
Barzani wil dat internationale partners helpen bij de aanschaf van systemen voor luchtverdediging, vroegtijdige waarschuwing en het uitschakelen van drones.
Daarmee moet de Koerdische Regio op termijn meer mogelijkheden krijgen om zichzelf zelfstandig tegen aanvallen vanuit de lucht te beschermen.
Volgens de premier lopen hierover al gesprekken met de Amerikaanse regering. De KRG heeft Washington gevraagd om ondersteuning en zal volgens hem blijven aandringen op voldoende defensieve middelen.
Relatie met Verenigde Staten blijft belangrijk
Barzani sprak ook over de relatie tussen de Koerdische Regio en de Verenigde Staten.
De Amerikaanse gezant Tom Barrack omschreef Barzani eerder als een vriend en gewaardeerde partner en noemde de KRG een betrouwbare Koerdische bondgenoot.
Barzani zei trots te zijn op het partnerschap met de Verenigde Staten en sprak waardering uit voor de steun van Barrack. Volgens hem kent de Amerikaanse gezant de regio goed en probeert hij bij te dragen aan stabiliteit in Irak, Syrië en omliggende landen.
Hoewel het aantal Amerikaanse militairen zal afnemen, verwacht Barzani dat de samenwerking op andere gebieden doorgaat. Hij benadrukte daarbij het belang van de langdurige relatie tussen Hewlêr en Washington.
Steun voor premier al-Zaidi
De Koerdische premier sprak daarnaast duidelijke steun uit voor de Iraakse premier Ali al-Zaidi.
Barzani omschreef hem als een betrouwbare leider en zei dat de KRG zijn pogingen steunt om corruptie aan te pakken en gewapende groepen onder het gezag van de wet te brengen.
Volgens Barzani wil al-Zaidi Irak uit de huidige politieke en veiligheidsproblemen leiden. De Koerdische regering zal die koers volgens hem blijven ondersteunen om meer stabiliteit te creëren voor alle inwoners van Irak, waaronder de bevolking van de Koerdische Regio.
Deadline voor ontwapening milities
Al-Zaidi heeft gewapende groepen tot 30 september de tijd gegeven om hun wapens over te dragen.
Barzani hoopt dat alle partijen zich aan die beslissing houden. Volgens hem heeft niemand belang bij een militaire confrontatie of nieuwe chaos in Irak.
Tegelijk erkende hij dat het uitvoeren van het plan moeilijk wordt wanneer gewapende groepen niet volledig meewerken.
Barzani waarschuwde ook tegen het voortdurend koppelen van Iraakse binnenlandse problemen aan de relatie tussen Iran en de Verenigde Staten.
Volgens hem moeten Iraakse partijen eerst kijken naar hun eigen nationale belang en naar de veiligheid en stabiliteit van Irak, ongeacht hoe het conflict rond Iran zich verder ontwikkelt.
Koerdistan wil positieve rol spelen in regio
Barzani zei dat de Koerdische Regio goede relaties heeft opgebouwd met zowel Turkije als de nieuwe regering in Syrië.
Volgens hem beschikt Koerdistan door zijn lange ervaring en banden met bevolkingsgroepen aan beide kanten van de grens over mogelijkheden om een positieve rol te spelen.
De KRG steunt volgens Barzani het vredesproces in Turkije en probeert ook bij te dragen aan de nieuwe politieke en bestuurlijke situatie in Syrië.
Hij zei tevreden te zijn over de rol die de Koerdische Regio tot nu toe in beide processen heeft gespeeld.
Meer handel tussen Irak, Koerdistan, Turkije en Syrië
De KRG steunt ook het Amerikaanse streven naar verdere economische samenwerking tussen Irak, Turkije en Syrië.
Daarbij kunnen volgens Barzani onder meer nieuwe en uitgebreidere pijpleidingen een belangrijke rol spelen.
Hij sloot zich aan bij het uitgangspunt van de Amerikaanse regering dat handel boven conflict moet staan. Volgens hem kan economische groei bijdragen aan meer veiligheid en stabiliteit in de regio.
De Koerdische regering probeert daarom de handel met buurlanden uit te breiden en meer Amerikaanse bedrijven aan te trekken.
Die samenwerking moet volgens Barzani verder gaan dan olie en gas. Hij noemde ook landbouw, infrastructuur en technologie als sectoren waarin Amerikaanse bedrijven kunnen investeren.
KRG wil Amerikaanse investeringen beschermen
Barzani benadrukte dat de Koerdische Regio al langere tijd actief Amerikaanse ondernemingen uitnodigt.
Volgens hem nam de KRG zelf het initiatief om overeenkomsten met Amerikaanse bedrijven te sluiten, waarna ook Baghdad meer samenwerking met Amerikaanse ondernemingen begon te zoeken.
Het aantrekken van investeerders is volgens Barzani echter niet voldoende. De KRG moet er ook voor zorgen dat bedrijven, werknemers en investeringen veilig kunnen functioneren.
De handel met Turkije werd volgens hem tijdens de vorige Iraakse regering beperkt. De KRG hoopt daarom de volledige handel met zowel Turkije als Syrië opnieuw uit te breiden.
Barzani stelde dat economische vooruitgang in Koerdistan herhaaldelijk wordt onderbroken door drone- en raketaanvallen en door besluiten die volgens hem gericht zijn op het beperken van de economische groei van de regio.
Samenwerking moet doorgaan na Amerikaanse terugtrekking
Barzani sloot af met een oproep om de relatie tussen de Koerdische Regio en de Verenigde Staten ook na het vertrek van Amerikaanse militairen verder uit te bouwen.
Hij zei dat de KRG het recht van Washington respecteert om zelf over zijn militaire aanwezigheid te beslissen. Tegelijk hoopt hij dat de terugtrekking geen veiligheidsvacuüm achterlaat.
Volgens Barzani moet de samenwerking zich daarom verder ontwikkelen op politiek en economisch gebied.
De premier benadrukte dat de Koerdische Regio ook in de toekomst een betrouwbare partner van de Verenigde Staten in de regio wil blijven.