PMF-leider waarschuwt dat escalatie in Syrië en Irak bedreigt
De leider van de pro-Iraanse Popular Mobilization Forces (PMF) in Irak waarschuwde maandag dat de recente escalatie in Syrië een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van Irak. Tegelijkertijd ontkende hij geruchten dat PMF-strijders naar Syrië zijn gestuurd om het regime daar te steunen.
“Syrië wordt beschouwd als een cruciale veiligheidszone voor Irak. Wat er in Syrië gebeurt, bedreigt de nationale veiligheid van Irak,” zei Falih al-Fayyadh op de staatstelevisie. Hij benadrukte dat de PMF en het Iraakse leger de troepenaanwezigheid aan de grens met Syrië hebben versterkt.
De spanningen in Syrië zijn de afgelopen week opgelopen door een offensief van een coalitie van Syrische rebellengroepen, geleid door het jihadistische Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) en het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger (SNA). De rebellen hebben de noordelijke stad Aleppo, de grootste stad van het land, veroverd en hun aanval uitgebreid naar de provincie Hama.
“Ik ontken categorisch dat de Popular Mobilization Forces Syrië zijn binnengegaan. Onze troepen opereren niet buiten Irak,” verklaarde Fayyadh, in reactie op berichten dat de PMF-strijders naar Syrië zouden zijn gestuurd om president Bashar al-Assad te steunen.
Hoewel hij het bestaan van een oppositiebeweging in Syrië erkende, waarschuwde de PMF-leider dat groepen zoals HTS internationaal als terroristisch worden beschouwd.
Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een in het VK gevestigde oorlogsmonitor, heeft het conflict in vijf dagen tijd aan ten minste 514 mensen het leven gekost, waaronder 217 HTS-strijders, 51 SNA-strijders, 154 Syrische soldaten en 92 burgers.
De Syrische burgeroorlog, die in 2011 begon na een volksopstand tegen het regime van Assad, heeft honderdduizenden mensenlevens geëist en miljoenen mensen in een humanitaire crisis gestort. Volgens cijfers van de Verenigde Naties zijn meer dan 13 miljoen Syriërs ontheemd geraakt, waarvan meer dan 6 miljoen het land als vluchteling hebben verlaten.
Amerika roept Irak op milities tegen Israël te stoppen
Vorige week hebben de Verenigde Staten opnieuw aangedrongen op actie van de Iraakse regering om aanvallen door Iraanse-geallieerde milities op Israël te stoppen. Deze milities, aangemoedigd door Iran, bedreigen de stabiliteit in Irak en de regio. De Amerikaanse ambassadeur in Bagdad, Alina Romanowski, benadrukte dat Israël het recht heeft zich te verdedigen en riep Irak op om strenger op te treden tegen milities buiten staatscontrole. Ze wees daarbij op de recente steun van grootayatollah Ali al-Sistani voor het beperken van wapens tot de staat en het afwijzen van buitenlandse inmenging. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde dat het falen om deze aanvallen te stoppen Irak in een bredere regionale oorlog kan meeslepen, en benadrukte het belang van een sterk partnerschap tussen de VS en Irak om deze dreigingen te bestrijden.
