Oud graf ontdekt tijdens landbouw in berggebied Erbil

Bij het bewerken van landbouwgrond in een bergachtig gebied in het noorden van de provincie Erbil is een kleine massagrave blootgelegd met menselijke skeletten die vermoedelijk uit de ijzertijd stammen. Het graf, ongeveer anderhalve meter diep, werd dinsdag aangetroffen op een akker bij het dorp Khalifan in het district Sidakan (regio Bradost). In de grafkamer liggen de resten van elf mensen en één paard, naast twee aardewerken potten.

Toevallige vondst door lokale boer
De ontdekking werd gedaan door landbouwer Jalal Ozeir. Hij vertelt dat hij aan het ploegen was toen de grond plots inzakte en een opening zichtbaar werd. Met een zaklamp zag hij dat er onder het oppervlak een ruimte lag. Volgens Ozeir is het perceel niet eerder in cultuur gebracht en was er in het verleden geen sprake van een bekend graf of bewoning, zelfs niet in de verhalen van zijn voorouders. De vondst kwam voor hem volledig onverwacht.

Skeletten en aardewerk onderzocht door archeologen
De opgegraven menselijke resten en de bijbehorende potten zijn overgebracht naar een archeologisch centrum voor nader onderzoek. Archeologische teams zijn inmiddels ter plaatse om de omgeving systematisch uit te kammen, in de hoop meer menselijke resten of voorwerpen te vinden. De vorm van de grafkamer wordt omschreven als bootvormig, wat in combinatie met de gevonden voorwerpen belangrijke aanwijzingen geeft over de datering.

Graf uit ijzertijd, mogelijk van lokale vorst
Volgens Abdulwahab Sulaiman, hoofd van de archeologie-afdeling in de Soran-administratie van Erbil, dateert het graf naar schatting van zo’n 2.500 tot 2.600 jaar geleden. Die inschatting is gebaseerd op het aardewerk dat samen met de skeletten is begraven. Sulaiman vermoedt dat het graf toebehoorde aan een lokale koning die begraven werd met tien mannen uit zijn entourage, wat aansluit bij bekende begrafenisrituelen uit de ijzertijd.

Bradost en Soran-regio rijk aan erfgoed
De vondst onderstreept opnieuw hoe rijk de Koerdische regio is aan archeologische locaties. Alleen al in de Soran-administratie in de provincie Erbil zijn meer dan 1.150 erfgoed- en archeologische sites geregistreerd, waarvan zo’n 180 in de Bradost-regio. Bradost ligt ten noordoosten van de stad Erbil en staat bekend om zijn berglandschap en talrijke, nog niet volledig onderzochte vindplaatsen.

Erbil als een van de oudste bewoonde steden ter wereld
De stad Erbil zelf geldt als een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld, met sporen van menselijke aanwezigheid die teruggaan tot circa 6000 voor Christus. De citadel van Erbil, die op de UNESCO-lijst staat, vormt het hart van deze lange bewoningsgeschiedenis en bestaat uit meerdere lagen van nederzettingen boven op elkaar.

Recente internationale opgravingen rond Erbil
In de omgeving van Erbil wordt de laatste jaren intensief samengewerkt tussen Koerdische en internationale archeologische teams. Eind oktober legde een Italiaans team in samenwerking met de Directie Oudheden en Erfgoed van Erbil de 6.000 jaar oude nederzetting op de Ali Mawlan-heuvel ten zuiden van de stad bloot. In juli ontdekte een Koerdisch-Amerikaans team een prehistorische nederzetting ten zuidoosten van Erbil, in de Shamamok-vlakte nabij Girdi Matrab. Dit terrein, ongeveer drie hectare groot en verdeeld over vier heuvels, is duizenden jaren bewaard gebleven door een oude aardbeving. De recente vondst in Bradost voegt een nieuw hoofdstuk toe aan dit brede archeologische landschap in en rond de Koerdische hoofdstad.