Koerdische regering dringt aan op hervorming Peshmerga en gelijke betaling met Iraakse leger
De Koerdische Regionale Regering (KRG) zet de druk op om de lang voortslepende hervormingen binnen het ministerie van Peshmerga, de strijdkrachten van Koerdistan te versnellen. Daarbij vraagt Erbil de centrale regering in Bagdad om de salarissen en financiële rechten van de Peshmerga gelijk te trekken met die van het Iraakse leger.
Premier Masrour Barzani zat maandag een vergadering voor waarin de hervormingen centraal stonden. Volgens een verklaring van de KRG werden er “belangrijke besluiten” genomen om de impasse te doorbreken. Zo moeten de strijdkrachten worden gereorganiseerd en hun financiële administratie worden samengevoegd tot één structuur onder de ministeries van Financiën en Peshmerga.
Langlopende hervormingsagenda
De hervormingsagenda richt zich al jaren op de eenmaking van de gefragmenteerde Peshmerga, die grotendeels bestaat uit twee machtsblokken: Unit 70, gelieerd aan de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), en Unit 80, verbonden aan de Koerdische Democratische Partij (KDP). Samen omvatten deze troepen naar schatting meer dan 100.000 militairen.
Eerdere pogingen tot unificatie leverden tussen 2010 en 2013 veertien gezamenlijke brigades op, maar de vooruitgang stokte door partijpolitieke spanningen en de oorlog tegen Islamitische Staat (IS). In 2018 werd het proces nieuw leven ingeblazen met een hervormingsplan in samenwerking met de internationale coalitie. Volgens oud legerchef Babakir Zebari bevindt het proces zich nu in de eindfase.
Naast de interne hervormingen richt de KRG haar pijlen op Bagdad. De Koerdische regering benadrukt dat de Peshmerga volgens de Iraakse grondwet een integraal onderdeel zijn van de nationale defensie, en dat hun soldaten recht hebben op gelijke salarissen en pensioenrechten als hun collega’s in het Iraakse leger. Masrour Barzani gaf opdracht eventuele juridische en technische obstakels voor de uitbetaling van pensioenen weg te nemen.
Strijd tegen IS
De Peshmerga letterlijk “Zij die oog in oog met de dood staan” vormen al decennialang de ruggengraat van de Koerdische veiligheid. In de strijd tegen IS tussen 2014 en 2017 groeiden de Koerdische troepen uit tot een cruciale bondgenoot van de internationale coalitie. Terwijl het Iraakse leger in de beginfase massaal terrein verloor, wisten de Peshmerga grote delen van Noord-Irak en Koerdistan te verdedigen en heroveren.
Met steun van westerse luchtmacht en militaire adviseurs slaagden de Koerden erin steden als Mosoel, Kirkuk en Sinjar te bevrijden. Hun inzet leverde internationale erkenning en aanzienlijke militaire steun op, maar ook zware verliezen: duizenden strijders kwamen om in de frontlinies.
Tegelijkertijd legde de strijd de kwetsbaarheid van de Koerdische defensie bloot. De interne verdeeldheid tussen PUK en KDP gelieerde eenheden maakte een gecoördineerde aanpak vaak moeilijk. Juist daarom hameren internationale partners sindsdien op de vorming van een verenigde, professionele krijgsmacht een hervorming die de KRG nu opnieuw probeert te versnellen.
Financieel conflict met Bagdad
De kwestie speelt tegen de achtergrond van een breder financieel conflict tussen Erbil en Bagdad. De federale overheid schortte in mei de maandelijkse budgetoverdrachten aan de Koerdische regio op, met als argument dat Erbil meer geld had opgenomen dan haar aandeel van 12,67 procent en onvoldoende olie had geleverd aan de nationale exportorganisatie.
Daardoor wachten ruim 1,2 miljoen Koerdische ambtenaren onder wie de Peshmerga al maanden op hun salaris. Voor de KRG is de gelijke behandeling van haar strijdkrachten met het Iraakse leger dan ook niet alleen een kwestie van erkenning, maar ook een dringende noodzaak om de loyaliteit en slagkracht van haar militairen te waarborgen.
