Koerdische Raad in Efrîn vraagt herstel oorspronkelijke plaatsnamen
Volgens de raad werden veel geografische namen vanaf 1958 en later onder de Baath-regering systematisch gearabiseerd.
Een delegatie van de Efrîn-afdeling van de Kurdish National Council heeft zondag de regionale autoriteiten gevraagd om de oorspronkelijke Koerdische namen van dorpen, steden, bergen en valleien te herstellen.
De delegatie ontmoette Khairo al-Ali, hoofd van het bestuur van de regio Efrîn, en overhandigde hem een schriftelijk verzoek.
Volgens de raad zijn in de afgelopen decennia veel geografische namen gearabiseerd en moet dat beleid worden teruggedraaid.
Raad spreekt van aantasting van identiteit
In de brief stelt de Kurdish National Council dat het veranderen van historische plaatsnamen gevolgen heeft voor de oorspronkelijke identiteit van een gebied.
De organisatie noemt het veranderen van namen van dorpen, steden en andere geografische locaties een aantasting van cultuur, geschiedenis en collectief geheugen.
De raad stelt daarnaast dat dergelijke wijzigingen volgens haar in strijd zijn met het internationaal recht.
Arabiseringsbeleid begon volgens raad in 1958
Volgens de verklaring bleven de oorspronkelijke plaatsnamen in Efrîn vanaf de vorming van de Syrische staat tot na de onafhankelijkheid van 17 april 1946 officieel in gebruik.
Ook in Franse administratieve registers werden deze namen gebruikt.
De eerste georganiseerde poging om plaatsnamen in Efrîn te arabiseren begon volgens de raad in 1958, tijdens de vorming van de Verenigde Arabische Republiek tussen Syrië en Egypte.
Daarvoor werd destijds een speciale commissie opgericht.
Het project werd volgens de raad niet volledig afgerond voordat de unie met Egypte uiteenviel.
Nieuwe campagne onder Baath-regering
Na de machtsovername door de Baath-partij werden volgens de organisatie opnieuw stappen gezet om Koerdische plaatsnamen te veranderen.
Dat proces zou verder zijn uitgebreid tijdens het bewind van Hafez al-Assad.
In 1976 werd volgens de verklaring besloten om de Arabisering van geografische namen in delen van Rojava, waaronder Efrîn, systematisch uit te voeren.
Daarvoor werd een officiële commissie gevormd met onder meer Koerdische en Syrische leden en een vertegenwoordiger van de oudhedendienst van Aleppo.
190 dorpen en plaatsen kregen nieuwe namen
Het werk van deze commissie resulteerde volgens de Kurdish National Council in een nieuwe officiële lijst.
Via besluit nummer 580 van het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken werden in 1977 de namen van 190 dorpen en plaatsen in de regio Efrîn gewijzigd.
De nieuwe benamingen kwamen vervolgens terecht in overheidsregisters, identiteitsdocumenten en op verkeersborden.
Ook na 2018 zouden namen zijn veranderd
De raad stelt dat het proces na 18 maart 2018 verderging, nadat gewapende groepen Efrîn binnentrokken.
Volgens de verklaring werden daarna opnieuw namen van verschillende dorpen en geografische locaties gearabiseerd.
De organisatie plaatst dit binnen een bredere reeks maatregelen waarmee de Koerdische identiteit in Syrië volgens haar gedurende tientallen jaren onder druk werd gezet.
Daarbij noemt zij onder meer gedwongen verplaatsingen, omstreden volkstellingen, uitsluiting van studenten en werknemers en arrestaties.
Nieuwe Syrische autoriteiten moeten verleden aanpakken
Na de val van de regering van Bashar al-Assad op 8 december 2024 ziet de Kurdish National Council ruimte om eerder beleid terug te draaien.
Volgens de organisatie moeten de nieuwe Syrische autoriteiten onrecht uit het verleden aanpakken tegenover alle Syriërs, waarbij volgens haar bijzondere aandacht nodig is voor de langdurige discriminatie van Koerden.
De raad vraagt om erkenning van Syrië als land met verschillende etnische, religieuze en maatschappelijke gemeenschappen.
Speciale commissie voor oorspronkelijke namen
Een van de belangrijkste eisen is de oprichting van een gespecialiseerde overheidscommissie.
Daarin zouden academici en technische deskundigen uit Efrîn en andere gebieden moeten deelnemen.
De commissie moet onderzoeken welke oorspronkelijke namen werden gebruikt en deze opnieuw invoeren in de taal van de lokale bevolking.
Het gaat daarbij niet alleen om dorpen en steden, maar ook om bergen, valleien, rivieren en andere geografische locaties.
Ook grond en lokaal bestuur onderdeel van eisen
De brief beperkt zich niet tot plaatsnamen.
De raad vraagt ook om eerdere landbouwhervormingen in Efrîn opnieuw te bekijken en grond en eigendommen terug te geven aan wat zij omschrijft als de oorspronkelijke eigenaren.
Daarnaast wil de organisatie dat inwoners van Efrîn zelf een grotere rol krijgen in het bestuur van hun regio en districten.
Dat zou volgens de raad betrekking moeten hebben op politieke, bestuurlijke, economische en veiligheidszaken, binnen het kader van de nieuwe Syrische staat en op basis van gelijkwaardig burgerschap.
Herstel van namen als onderdeel van bredere verandering
De Efrîn-afdeling van de Kurdish National Council presenteert het verzoek daarmee als meer dan een discussie over geografische namen.
Volgens de organisatie gaat het om het herstellen van cultureel en historisch erfgoed en het terugdraaien van beleid dat de Koerdische identiteit gedurende tientallen jaren heeft aangetast.
De raad vraagt de nieuwe autoriteiten in Syrië om deze kwestie mee te nemen in de bredere politieke en bestuurlijke hervormingen van het land.