>> Gailan Ali, afkomstig uit Duhok, bevindt zich aan het front met andere vermoedelijk niet-Russische strijders die meevechten aan Russische zijde tegen Oekraïense eenheden.

Koerdische jongeren gelokt met Europa, vechten nu in Oekraïne

2 januari 2026

Redactie 2 min read

Jongeren uit Koerdistan worden met valse beloftes over een toekomst in Europa misleid en komen uiteindelijk terecht in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Volgens families en deskundigen spelen Arabische tussenpersonen daarbij een centrale rol. De zaak van de 29-jarige Gailan Ali uit Duhok laat zien hoe deze werkwijze in de praktijk uitpakt.

Ali vertrok ongeveer zestien maanden geleden nadat een groep Arabische mannen hem had overtuigd dat hij via Belarus naar Europa kon reizen. Het ging volgens zijn familie om een bekende smokkelroute. Eenmaal onderweg moest hij zijn paspoort en documenten afstaan en werd hij via onder meer Basra verder geleid. Later belde hij zijn familie met de mededeling dat hij soldaat was geworden in het Russische leger.

„Ze zeiden dat hij naar Europa kon, maar het was een val om geld te verdienen,” zegt zijn oom Mohammed Barwari tegen Rudaw. „Hij wist niet wat hem te wachten stond. Toen hij eenmaal vastzat, had hij geen keuze meer. Hij belandde in een oorlog die niet de zijne is.”

Uit documenten die de familie ontving blijkt dat Ali sinds 22 februari 2025 wordt vermist in de regio Loehansk in Oost-Oekraïne. Het Russische consulaat in Erbil heeft deze informatie volgens de familie bevestigd. Sindsdien ontbreekt ieder spoor van hem.

Deskundigen zeggen dat deze methode vaker wordt gebruikt. Ruslandkenner Bestun Khidir spreekt van een zorgwekkend patroon waarbij vooral kwetsbare jongeren doelwit zijn. „Arabische ronselaars benaderen jongeren met verhalen over werk of doorgang naar Europa,” zegt hij. „Zonder papieren en middelen komen ze vast te zitten. Vervolgens rest vaak maar één optie: dienst nemen in het Russische leger.”

Volgens Khidir zijn in de afgelopen twee jaar meerdere Koerden uit de Koerdische Autonome Regio en tientallen andere Irakezen, onder wie ook Arabieren, op deze manier naar Rusland vertrokken. Met veel van hen is het contact met hun families al langere tijd verbroken.

Eerder dit jaar kwam nog een andere jongeman uit Duhok om het leven terwijl hij diende in het Russische leger; zijn lichaam werd later teruggebracht naar de stad. Families roepen de autoriteiten op om jongeren beter te waarschuwen voor deze praktijken en om via officiële kanalen, zoals de Iraakse ambassade in Moskou of de Koerdische vertegenwoordiging daar, hulp te bieden.

„Dit is geen route naar Europa,” zegt Barwari. „Het is een val die levens kost.”