Koerden op Koers: Rizgar Saltik over het zien van kansen als ondernemer

In onze rubriek Koerden op Koers spreken we met Koerdische ondernemers in Nederland en België. Deze serie geeft een stem aan inspirerende ondernemers met een Koerdische achtergrond die hun eigen pad volgen, dromen najagen en barrières doorbreken. In elk gesprek duiken we in de persoonlijke verhalen, uitdagingen en successen. Hoe zijn ze begonnen? Wat heeft hen gevormd? En welke rol speelt hun Koerdische identiteit in het ondernemerschap? Vandaag spreken we met Rizgar Saltik, oprichter van Sciential B.V. in Rotterdam. Een verhaal over kansen zien, durf en gestructureerd werken als een ondernemer.

Rizgar, bedankt dat je tijd voor ons vrij kon maken voor dit interview. Kun je iets vertellen over je persoonlijke achtergrond en de weg die je tot nu toe hebt afgelegd?
Ik ben geboren in Arnhem. Mijn ouders waren gevlucht uit Diyarbakir, op zoek naar een veilig en beter leven in Nederland, net als veel anderen uit de Koerdische gemeenschap. Toen ik nog jong was, verhuisden we naar Dordrecht. Daar groeide ik op in een middenklassewijk, met ouders die beiden als ambtenaar werkten.

Na het gymnasium ben ik naar Amsterdam verhuisd om Psychobiologie te studeren aan de Universiteit van Amsterdam. Dat ging over de biologie van het brein en het denken. In Amsterdam ging de wereld echt voor me open. Het is een internationale stad met een open cultuur, en dat nodigde uit om te ontdekken waar mijn passies lagen. Ik ontdekte daar ook het ondernemen. Vanaf mijn vijftiende gaf ik al bijles, en dat groeide uit tot mijn eerste bedrijf. Ik runde een bijlesbedrijf waarbij ik studenten inhuurde om les te geven aan middelbare scholieren. Om beter te leren ondernemen ben ik toen extra vakken in bedrijfskunde en rechten gaan volgen. Ik werd verliefd op de onafhankelijkheid en de eindeloze mogelijkheden die ondernemerschap biedt.

Na mijn bachelor heb ik in Utrecht de master Science and Business gedaan. Dat was voor mij de perfecte combinatie van wetenschap en bedrijfskunde. In die tijd heb ik mijn bijlesbedrijf verkocht, heb ik een tijdje in Zwitserland gewoond en ben ik daarna teruggekomen naar Nederland om samen te wonen met mijn vrouw. Ik heb nog kort in loondienst gewerkt als consultant, maar al na een paar maanden begon het weer te jeuken. Ik wilde weer een bedrijf starten, en dat heb ik vijf jaar geleden ook gedaan. Inmiddels woon ik met mijn gezin en twee kinderen in Houten.

Van welke onderneming(en) ben jij op dit moment eigenaar?
Op dit moment ben ik oprichter en eigenaar van Sciential BV. Dat is een online marketingbureau in de life sciences-sector, dus we werken voor bedrijven in biotechnologie, medische technologie en de gezondheidszorg. We bouwen websites, zetten advertentiecampagnes op en maken content voor die bedrijven. Inmiddels hebben we meer dan honderd klanten in achttien landen en een team van zevenentwintig mensen.

 Wat heeft je geïnspireerd om ondernemer te worden en hoe ben je tot je bedrijfsconcept gekomen?
Ik heb het bedrijf vijf jaar geleden samen met twee partners opgericht. Het idee kreeg ik tijdens mijn werk als consultant. Daar zag ik hoe marketing in mijn sector enorm achterliep. Ik kwam zoveel indrukwekkende innovaties tegen in de medische wereld, maar vaak bereikten die de markt niet omdat bedrijven geen goed verhaal of commerciële strategie hadden. Ik besloot dat ik hier iets mee moest doen.Ik heb het eigenlijk heel praktisch aangepakt. Ik heb marktonderzoek gedaan, de dienst getest bij mogelijke klanten en partners gevonden die in het idee geloofden. Toen kon het bedrijf worden opgericht.

Hoe ben je jouw onderneming precies gestart en wat waren de eerste stappen?
Bij mij begint het altijd met een idee. Het kan soms maanden of zelfs jaren in mijn hoofd rondzweven voordat ik het echt oppak. Ondernemen is voor mij ook een hobby, ik vind het leuk om in mijn vrije tijd bedrijfsconcepten te bedenken.

Toen ik eenmaal met Sciential aan de slag ging, heb ik een plan gemaakt: hoe ga ik dit opzetten, wat heb ik nodig? Uit eerdere ervaringen had ik geleerd dat je je meteen moet richten op klanten aantrekken en je product of dienst verbeteren. Dingen als een logo of visitekaartjes zijn eigenlijk afleidingen. Het draait erom dat je hard werkt om klanten binnen te halen en gaandeweg leer je steeds beter wat werkt. Je concept wordt dan vanzelf sterker door wat je van klanten terugkrijgt.

Welke obstakels of uitdagingen ben je tegengekomen in de beginfase?
De beginfase is misschien wel de leukste, maar ook de moeilijkste. Niemand kent je nog, je hebt nauwelijks inkomen en er is veel onzekerheid. Wat mij hielp, is dat dit niet mijn eerste keer was. Sciential is mijn vijfde bedrijf, waardoor ik veel fouten kon voorkomen dankzij eerdere ervaringen.

De meeste bedrijven falen omdat de product-markt-fit niet goed is, of door financiële problemen of teamconflicten. Dat wist ik, en daarom heb ik veel aandacht besteed aan goed marktonderzoek, een stevige financiële basis en duidelijke afspraken met partners en werknemers.

Toch blijft de belangrijkste stap dat je het gewoon moet doen. Ik durf vaak groot te denken en de sprong te wagen. Mensen meenemen en inspireren hoort daar ook bij. Tot de dag van vandaag doe ik zelf de recruitment, omdat de mensen die je aantrekt uiteindelijk het verschil maken.

Hoe heeft je Koerdische achtergrond invloed gehad op jouw ondernemersreis?
Dat heeft heel veel invloed gehad. Als Koerd groei je op met verhalen over strijd en onderdrukking, en dat geeft je een bepaalde vechtlust mee. Tegelijkertijd woon je in een land waar je oorspronkelijk niet vandaan komt, en moet je extra je best doen om gehoord en gezien te worden. Dat vormt je mentaliteit. Ik reken eigenlijk nooit op makkelijke tijden.

Welke culturele elementen of waarden uit de Koerdische traditie draag je mee in je bedrijf?
Voor mij staan gastvrijheid en verantwoordelijkheidsgevoel centraal. Mensen die bij je komen werken, vertrouwen op jouw concept en brengen een groot deel van hun leven bij je door. Ik vind dat je daar zorgvuldig mee om moet gaan en ervoor moet zorgen dat mensen zich thuis voelen. Dat zit diep in de Koerdische cultuur. Wij dineren bijvoorbeeld regelmatig met het hele bedrijf en organiseren ook leuke activiteiten samen. Gastvrijheid wordt ook gewaardeerd door klanten. Als ik trainingen of workshops organiseer, dan worden mensen warm verwelkomd en zijn er altijd hapjes en drankjes. Ik denk dat mensen de kracht van gastvrijheid vaak onderschatten. Tegelijkertijd kan gastvrijheid ook een valkuil zijn, want in de zakenwereld kan daar misbruik van worden gemaakt. Daar moet je dus wel alert op zijn.

We houden ook altijd rekening met de persoonlijke situaties van mensen. In Nederland wordt vaak gezegd dat je zakelijk en privé moet scheiden, maar dat vind ik onzin. Je werkt zakelijk juist om je privésituatie te ondersteunen. Die twee dingen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. We luisteren goed naar de persoonlijke situaties en behoeften van medewerkers, en daar houden we rekening mee.

Er zijn ook Koerdische waarden die ik bewust niet meeneem, zoals hiërarchie. Dat vind ik ouderwets en niet productief. Ik heb eigenlijk de luxe dat ik kan kiezen uit de waarden van twee culturen. Zo combineer ik de warmte en het gemeenschapsgevoel uit de Koerdische cultuur met de directheid en nuchterheid uit de Nederlandse.

Hoe zie je de rol van diversiteit en interculturele ervaringen in het succes van je onderneming?
Diversiteit is de laatste tijd een politiek woord geworden, maar in de praktijk zie ik gewoon dat diversiteit bedrijven sterker maakt.

Onze klanten komen uit achttien landen en ons team bestaat uit mensen met allerlei achtergronden. Dat helpt enorm, omdat we daardoor beter begrijpen hoe culturele verschillen werken. Een klant uit Amerika heeft heel andere verwachtingen dan een klant uit Duitsland. Dankzij de diversiteit in ons team kunnen we daar beter op inspelen.

Wat zijn de belangrijkste lessen die je hebt geleerd tijdens je ondernemerschap?
Als ik terugkijk op de afgelopen vijftien jaar, dan zie ik dat een paar dingen steeds terugkomen. De mensen met wie je samenwerkt zijn echt bepalend. Als je een sterk bedrijf wilt bouwen, moet je de juiste mensen aantrekken.

Daarnaast is het cruciaal om altijd naar je klanten te luisteren. Zij bepalen uiteindelijk of je idee werkt. En de belangrijkste les is misschien wel dat je gewoon moet doen. Er bestaan geen perfecte beslissingen. Alles wat je doet, levert lessen op waar je als ondernemer van leert.

Welke tips zou je geven aan aspirant-ondernemers, zeker met een migratieachtergrond?
Je hoeft niet meteen alles op te geven en all-in te gaan. Je kunt ook rustig een bedrijf opbouwen naast je studie of baan. Begin klein, geef bijvoorbeeld trainingen in de avond of start in het weekend een webshop. Daarmee doe je ervaring op en dat is het belangrijkste. Des te meer ervaring je hebt, des te meer kansen je gaat zien.

Daarnaast is het heel waardevol om een mentor of coach te zoeken. Iemand die het allemaal al een keer heeft meegemaakt, kan je helpen sneller te groeien en valkuilen te vermijden.

Hoe ben je omgegaan met vooroordelen of barrières in de zakelijke wereld?
Vooroordelen bestaan, daar ontkom je niet aan. In de investeringswereld krijgen vrouwen bijvoorbeeld minder geld en migranten met een accent worden soms minder serieus genomen. Persoonlijk besteed ik er zo min mogelijk aandacht aan, want het verandert toch niks. Als je de schuld of controle bij een ander legt, dan heb je er zelf niks aan.

Ik zie Nederland als een land vol kansen. Uiteindelijk is het belangrijk of je product of dienst goed is en je hier klanten voor kunt vinden. Ondernemerschap is ook mooi omdat het zo transactieel is. Als jij iets goeds levert, dan nemen klanten het af, ongeacht je afkomst. Als iemand een keer geen zaken met je wil doen, dan ga je gewoon naar de volgende.

Wat zijn je toekomstplannen voor je onderneming en hoe wil je blijven groeien?
Sciential is nu het grootste life sciences marketingbureau in Europa, en we zijn goed op weg om ook wereldwijd de grootste te worden. Dat is een ambitie die we zeker gaan waarmaken. Daarnaast zal ik altijd nieuwe bedrijven blijven bouwen, omdat ik daar de meeste energie uit haal en goed in ben. En op termijn zou ik ook meer maatschappelijke impact willen maken. Ik denk vaak na over waarom niet iedereen ter wereld toegang heeft tot goede zorg en medicijnen. Daar ligt nog een enorme uitdaging.

Hoe zie je de verbinding tussen de Koerdische gemeenschap en de bredere Nederlandse/Belgische markt?
Ik denk dat Koerden van nature verbinders zijn. De meesten spreken minimaal drie talen en passen zich snel aan. We hebben ook een reputatie als ambitieus, strijdvaardig en modern volk. Ik vind dat we zoveel mogelijk gebruik moeten maken van de kansen die hier liggen. Het zou goed zijn als ondernemerschap meer wordt gestimuleerd in de Koerdische gemeenschap. In Nederland wordt dat ook gewaardeerd en beloond. Er zijn heel veel mogelijkheden, het is aan ons om ze te grijpen.

Benieuwd geworden naar Rizgar Saltik en zijn onderneming?
Neem vooral eens een kijkje op de website en sociale mediakanalen van Sciential
De website van Sciential: https://scientialmarketing.com/
De linkedinpagina van Sciential: linkedin.com/company/42843936/
De linkedinpagina van Rizgar: https://www.linkedin.com/in/rizgar-saltik/