Kobani volledig geblokkeerd: humanitaire crisis dreigt

In de Koerdische stad Kobane is de gezondheidssituatie volgens lokale autoriteiten kritiek geworden, terwijl een blokkade al wekenlang de toevoer van water, stroom, voedsel en medische goederen belemmert. Dat gebeurt ondanks het staakt-het-vuren dat recent werd afgesproken tussen de Koerdisch geleide SDF en de autoriteiten in Damascus.

Vervuild water maakt honderden mensen ziek
Ahmed Mahmoud, medevoorzitter van de gezondheidsraad in Kobane, waarschuwt dat honderden inwoners ziek zijn geworden door vervuild drinkwater. Omdat de reguliere watervoorziening volledig is weggevallen, zijn veel gezinnen aangewezen op bron- en putwater dat niet wordt ontsmet en geen chloor bevat. Volgens Mahmoud zijn er daardoor vergiftigingsklachten en uitbraken van diarree en braken gemeld, met minstens 500 geregistreerde gevallen.

Medicijnen raken op binnen een week
De voorraad essentiële medicijnen slinkt snel. Mahmoud stelt dat de huidige medicatie nog ongeveer één week kan volstaan voor patiënten. Tekorten gaan volgens hem verder dan basisgeneesmiddelen: ook operatiemateriaal, laboratoriumbenodigdheden en gespecialiseerde medicatie zijn schaars geworden.

Stroom terug, maar slechts tijdelijk
De elektriciteitssituatie blijft instabiel. Na meer dan twintig dagen zonder stroom zou er zondag slechts vijf uur elektriciteit zijn geweest, waarna de problemen weer aanhielden. Water blijft volledig afgesloten en officiële aanvoerroutes zouden nog dicht zijn, waardoor inwoners een deel van hun voedsel via informele routes proberen te verkrijgen.

Ziekenhuizen onder zware druk
In Kobane functioneren momenteel vijf ziekenhuizen, drie publieke en twee private, maar die raken overbelast door de toestroom van ontheemden en het groeiende aantal zieken. Mahmoud zegt dat elk openbaar ziekenhuis dagelijks tussen de 300 en 400 patiënten ontvangt, terwijl de middelen en personele capaciteit steeds verder onder druk komen te staan.

Plattelandscentra buiten werking
Naast de ziekenhuizen in de stad zijn er volgens de gezondheidsraad vijf gezondheidscentra in omliggende dorpen. Die leveren momenteel geen diensten, omdat ze onder controle staan van gewapende groepen die aan de interimautoriteiten worden gelinkt. Daardoor vallen ook basisbehandelingen in een deel van het buitengebied weg.

Zware gevallen: kankerpatiënten zonder behandeling
Onder de meest urgente dossiers vallen patiënten die afhankelijk zijn van gespecialiseerde zorg. Mahmoud meldt 26 kankerpatiënten die medicijnen nodig hebben die in Kobane niet beschikbaar zijn. Volgens hem moeten zij met spoed worden overgebracht naar Aleppo of Damascus, omdat hun toestand dagelijks kan verslechteren.

Staakt-het-vuren, maar blokkade blijft
Adnan Bozan, hoofd van het lokale kantoor van de Koerdische Nationale Raad (ENKS/KNC) in Kobane, stelt dat het beschieten is gestopt, maar dat de blokkade blijft voortduren. Zijn boodschap is dat er op papier vooruitgang is via het staakt-het-vuren, maar dat de humanitaire realiteit in Kobane nauwelijks verandert zolang routes gesloten blijven en basisvoorzieningen uitvallen.

Achtergrond van de spanningen
Halverwege januari begonnen het Syrische leger en gelieerde gewapende groepen een brede operatie in Noord- en Noordoost-Syrië, gericht op het terugdringen van de SDF in onder meer Aleppo, Deir ez-Zor, Raqqa en Hasaka. Eind januari kondigden de SDF en Damascus vervolgens een internationaal ondersteund akkoord aan om de vijandelijkheden te beëindigen en bestuurlijke en militaire structuren te integreren. In Kobane blijft de situatie echter nijpend zolang de blokkade al meer dan drie weken aanhoudt.