Italië kent hoogste onderscheiding toe aan president Nechirvan Barzani

Tijdens een ceremonie in Erbil ontvangt Barzani de Knight of the Grand Cross of the Order of the Star of Italy.

Italië kent woensdag een hoge staatsonderscheiding toe aan president Nechirvan Barzani van Koerdistan.

Tijdens een ceremonie in Hewler ontvangt Barzani de Knight of the Grand Cross of the Order of the Star of Italy. De onderscheiding wordt toegekend als erkenning voor zijn rol in het versterken van de banden tussen de Koerdische Regio en Italië.

Overhandigd namens Italiaanse president
De onderscheiding wordt namens de Italiaanse president Sergio Mattarella uitgereikt door Niccolo Fontana, de Italiaanse ambassadeur in Irak.

De Knight of the Grand Cross is de hoogste rang binnen de Order of the Star of Italy en geldt als een belangrijke Italiaanse staatsonderscheiding.

Bijdrage aan internationale relaties
De onderscheiding wordt bij presidentieel decreet toegekend aan personen die een bijzondere bijdrage hebben geleverd aan de internationale betrekkingen van Italië en aan de positie van Italië in het buitenland.

De erkenning voor Barzani wordt gezien als waardering voor zijn langdurige inzet voor de ontwikkeling van de relatie tussen Hewler en Rome.

Oorsprong van de onderscheiding
De onderscheiding werd oorspronkelijk in 1947 ingesteld als de Order of the Star of Italian Solidarity.

Aanvankelijk was deze bedoeld voor personen die hadden bijgedragen aan de wederopbouw van Italië na de Tweede Wereldoorlog. Later kreeg de onderscheiding een bredere betekenis en werd zij vooral verbonden aan internationale samenwerking.

Brede erkenning
De Order of the Star of Italy wordt toegekend voor verdiensten op verschillende terreinen.

Daarbij gaat het onder meer om politiek, diplomatie, wetenschap, cultuur, handel, humanitair werk en kunst. In het geval van Barzani ligt de nadruk vooral op diplomatieke betrekkingen en internationale samenwerking.

Bekende eerdere ontvangers
President Barzani voegt zich met de onderscheiding bij een lijst van internationale figuren die eerder werden geëerd.

Onder hen bevinden zich voormalig Argentijns president Mauricio Macri, voormalig Bulgaars premier Boyko Borissov, gouverneur Josh Green van Hawaï, prinses Charlene van Monaco, voormalig Duits politicus Horst Seehofer, voetbaltrainer Carlo Ancelotti, Formule 1-kampioen Fernando Alonso, zanger Frank Sinatra, actrice Grace Kelly, patriarch Fouad Twal van Jeruzalem, de Zuid-Koreaanse dirigent Myung-whun Chung en de Britse chef Jamie Oliver.

Zorgvuldige selectieprocedure
Ontvangers worden gekozen via een selectieprocedure in meerdere stappen.

Kandidaten worden eerst voorgedragen door de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken. Daarna worden zij beoordeeld door een vijfkoppige raad voor onderscheidingen, waarin ook het hoofd van het diplomatieke protocol van het presidentschap zitting heeft. De uiteindelijke beslissing ligt bij de Italiaanse president.

Meer dan twintig jaar nauwere banden
De onderscheiding komt na meer dan twee decennia van groeiende betrekkingen tussen de Koerdische Regio en Italië.

Hewler en Rome hebben de afgelopen jaren samengewerkt op diplomatiek, politiek, economisch en veiligheidsgebied.

Belangrijke stap in 2015
In 2015 ontmoette Nechirvan Barzani, destijds premier van de Koerdische Regio, de toenmalige Italiaanse premier Matteo Renzi.

Na die ontmoeting verhoogde Italië zijn diplomatieke kantoor in Hewler tot een consulaat-generaal. Dat werd gezien als een belangrijke stap in de bilaterale relatie.

Verdieping van samenwerking
Ook in de jaren daarna bleef Barzani werken aan sterkere banden met Italië.

Tijdens een bezoek aan Rome in april 2023 sprak hij met de Italiaanse premier Giorgia Meloni. Zij bevestigde toen de steun van Italië aan de Koerdische Regio en noemde de stabiliteit van de Regio belangrijk voor vrede in het Midden-Oosten.

Officieel bezoek in 2026
Tijdens een officieel bezoek aan Italië in mei 2026 voerde Barzani gesprekken met verschillende hoge Italiaanse functionarissen.

Daaronder waren minister van Defensie Guido Crosetto, minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani en president Sergio Mattarella. Italië herhaalde daarbij zijn politieke en veiligheidsondersteuning aan de Koerdische Regio.

Erkenning voor diplomatieke rol
De toekenning van de onderscheiding onderstreept de diplomatieke positie van de Koerdische Regio op internationaal niveau.

Voor Erbil vormt de erkenning ook een bevestiging van de langdurige relatie met Italië en van de rol die de Koerdische Regio speelt in regionale stabiliteit, samenwerking en dialoog.