Iraakse financiële problemen komen volgens parlementslid door wanbestuur

Irak kampt momenteel met dalende staatsinkomsten, minder liquiditeit en een groeiende afhankelijkheid van binnenlandse leningen.

De huidige financiële problemen van Irak komen volgens Jamal Kochar niet door een tekort aan natuurlijke rijkdommen.

Kochar, lid van de financiële commissie van het Iraakse parlement, stelt dat de economische kwetsbaarheid van het land vooral het gevolg is van decennialang politiek wanbestuur, corruptie en zwakke instituties.

Groot economisch potentieel
In gesprek met Kurdistan24 zei Kochar dat Irak over uitzonderlijk veel economische mogelijkheden beschikt.

Het land heeft grote olie- en gasreserves, mineralen, vruchtbare landbouwgrond, waterbronnen en toegang tot zee. Volgens hem hadden deze factoren de basis kunnen vormen voor langdurige economische ontwikkeling.

Rijkdom bereikt bevolking niet
Toch is Irak er volgens Kochar niet in geslaagd om deze rijkdom om te zetten in duurzame welvaart voor de bevolking.

Hij wees op chronische corruptie, politieke bevoordeling en slecht bestuur als belangrijke oorzaken waardoor de natuurlijke voordelen van Irak onvoldoende worden benut.

Groeiende financiële druk
De uitspraken komen op een moment waarop Irak kampt met toenemende financiële druk.

Kochar noemde drie directe problemen: afnemende liquiditeit, dalende staatsinkomsten en een groeiende afhankelijkheid van binnenlandse leningen om overheidsuitgaven te financieren.

Weinig ruimte in begroting
Volgens Kochar heeft de regering weinig alternatieven om de groeiende gaten in de begroting te dichten.

Als inkomsten verder dalen en uitgaven hoog blijven, wordt het steeds moeilijker om lonen, projecten en andere verplichtingen van de staat te financieren.

Kritiek op machtsdeling
Een belangrijk deel van zijn kritiek richt zich op het Iraakse systeem van politieke machtsdeling.

Volgens Kochar hebben partijbelangen te vaak voorrang gekregen boven professioneel bestuur. Daardoor worden hoge functies geregeld verdeeld op basis van politieke loyaliteit in plaats van bekwaamheid.

Zwakke staatsinstellingen
Deze manier van benoemen verzwakt volgens hem de staatsinstellingen.

Wanneer sleutelposities worden bezet op basis van partijbelangen, wordt het moeilijker om publieke middelen goed te beheren en beleid effectief uit te voeren.

Corruptie als structureel probleem
Kochar stelde dat diepgewortelde corruptie grote delen van de nationale rijkdom heeft uitgehold.

Volgens hem zijn publieke middelen verdwenen door systematisch mismanagement, terwijl aanzienlijke middelen het land hebben verlaten.

Bestuurscrisis boven grondstoffentekort
In zijn analyse ligt het kernprobleem daarom niet bij een gebrek aan olie, gas of andere inkomstenbronnen.

Het probleem ligt volgens hem bij de manier waarop de staat wordt bestuurd en hoe publieke middelen worden verdeeld, gecontroleerd en beschermd.

Afhankelijkheid van olie en gas
Kochar wees ook op de sterke afhankelijkheid van Irak van olie- en gasinkomsten.

Die afhankelijkheid maakt de economie kwetsbaar voor prijsdalingen, exportbeperkingen en regionale spanningen.

Lagere staatsinkomsten
Onder verwijzing naar cijfers die door minister van Financiën Falih al-Sari zijn besproken, zei Kochar dat de huidige overheidsinkomsten zijn gedaald tot tussen de 1 en 2 miljard dollar.

Dat niveau vergroot de druk op de regering om uitgaven te beperken of nieuwe financieringsbronnen te vinden.

Beperkte energie-export
Volgens Kochar is Irak sinds begin februari niet in staat geweest om aardgas te exporteren.

Ook de olie-inkomsten staan onder druk door lagere exportvolumes. De uitvoer is volgens hem beperkt tot olie via de Koerdische Regio en een kleiner volume dat per tanker via Syrië wordt vervoerd.

Minder dan miljoen vaten per dag
Kochar stelde dat de totale export daardoor onder de één miljoen vaten per dag ligt.

Die situatie maakt volgens hem duidelijk hoe gevoelig Irak is voor verstoringen in energieroutes en regionale conflicten.

Zorgen over regionale spanningen
Het parlementslid plaatste ook vraagtekens bij de geopolitieke berekeningen van Irak in een periode van oplopende spanningen in het Midden-Oosten.

Volgens hem kan instabiliteit in de regio grote economische kosten met zich meebrengen voor Bagdad.

Straat van Hormuz als risico
Kochar verwees daarbij naar de zorgen rond de Straat van Hormuz.

Als een langdurige verstoring gevolgen heeft voor Iraakse energie-export, zou de regering volgens hem moeilijke financiële keuzes moeten maken op een moment waarop de staatsfinanciën al onder druk staan.

Voorzichtig over hervormingen Al-Zaidi
Kochar ging ook in op de hervormingsagenda van premier Ali al-Zaidi.

Volgens hem is het nog te vroeg om te beoordelen of de nieuwe regering daadwerkelijk structurele veranderingen kan doorvoeren.

Belangrijke test later dit jaar
Een belangrijke test komt volgens Kochar later dit jaar.

Bagdad wil alle wapens onder staatsgezag brengen en tegelijk grote Amerikaanse en Britse bedrijven aantrekken. Het succes van deze twee doelen zal volgens hem laten zien of de regering in staat is om echte hervormingen door te voeren.

Binnenlandse schulden nemen toe
Een ander groot probleem is de oplopende binnenlandse schuld van Irak.

Kochar zei dat de regering steeds vaker intern leent om salarissen in de publieke sector te betalen, omdat buitenlandse leningen onder de huidige wetgeving goedkeuring van het parlement vereisen.

Hoge verplichtingen bij banken
Volgens Kochar bedraagt de schuld aan de Centrale Bank van Irak ongeveer 66 biljoen Iraakse dinar.

Daarnaast is de staat ongeveer 106 biljoen dinar verschuldigd aan andere binnenlandse banken en nog eens 33 biljoen dinar aan aannemers en investeerders.

Kwetsbaar bij nieuwe verstoringen
Deze verplichtingen kunnen volgens hem moeilijker beheersbaar worden als regionale spanningen de staatsinkomsten verder beperken.

Een daling van olie-inkomsten of een verstoring van exportkanalen zou de druk op de begroting verder vergroten.

Nieuwe wetsvoorstellen
Tegen deze achtergrond bereidt de federale regering een pakket wettelijke en fiscale maatregelen voor.

Kochar zei dat het ministerie van Financiën vijf wetsvoorstellen heeft opgesteld om de inkomsten van de staat te diversifiëren, de nationale begroting te herstructureren en bredere fiscale hervormingen te ondersteunen.

Nieuwe begrotingsstructuur
De voorstellen moeten de basis vormen voor een vernieuwde Algemene Begrotingswet.

Daarbij zou de traditionele begrotingsopzet worden vervangen door een nieuw raamwerk met drie onderdelen. Dit model wordt eerst getest binnen het ministerie van Elektriciteit en in de provincies Salahuddin en Diwaniyah.

Olie in ruil voor projecten
Een van de voorstellen is een financieringsmodel waarbij olie wordt gekoppeld aan infrastructuurprojecten.

Volgens Kochar wil Irak hiermee energie-inkomsten gebruiken om grote ontwikkelingsprojecten mogelijk te maken.

Investeringsfonds met Golfstaten
Kochar zei ook dat Irak een investeringsfonds wil oprichten.

Volgens hem zouden de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar samen 100 miljard dollar aan steun hebben toegezegd.

Afspraken met Verenigde Staten
Daarnaast heeft Bagdad volgens Kochar een overeenkomst bereikt met de Verenigde Staten waarbij olie wordt geleverd in ruil voor infrastructuurprojecten in de olie- en elektriciteitssector.

Ook lopen gesprekken met Duitsland en Frankrijk over vergelijkbare vormen van samenwerking.

Breder pakket hervormingen
De voorgestelde wetgeving omvat ook hervormingen op het gebied van investeringen, landbouwgrondbeheer en de verkoop van staatseigendommen.

Verder wil Bagdad mechanismen invoeren om werknemers uit de publieke sector gemakkelijker te laten overstappen naar de private sector.

Verzoek aan OPEC
Irak heeft OPEC gevraagd om het productiequotum te verhogen naar vijf miljoen vaten per dag.

Bagdad stelt dat een hogere productie kan helpen om de oplopende financiële druk te verlichten.

Wetgeving alleen niet genoeg
Volgens Kochar zullen nieuwe wetten op zichzelf niet voldoende zijn om de economische problemen van Irak op te lossen.

Duurzame financiële stabiliteit vraagt volgens hem om beter bestuur, sterkere instituties, minder politieke bevoordeling en meer vertrouwen in het vermogen van de staat om publieke rijkdom verantwoord te beheren.

Diepere hervorming nodig
Zijn analyse laat zien dat Irak niet arm is aan middelen, maar moeite heeft om zijn rijkdom effectief te organiseren.

Zolang corruptie, politieke benoemingen en zwakke uitvoering de overheid blijven domineren, zal het land volgens Kochar kwetsbaar blijven, ondanks zijn grote natuurlijke en economische potentieel.