HTS-leider waarschuwt Irak voor inmenging in Syrisch conflict
De leider van de terroristische Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), Abu Mohammed al-Jolani, heeft de Iraakse premier Mohammed Shia’ al-Sudani opgeroepen om te voorkomen dat Iraakse gewapende groepen betrokken raken bij het conflict in Syrië. In een video op Telegram benadrukte Jolani dat zijn strijders geen bedreiging vormen voor de nationale veiligheid van Irak.
Jolani riep de premier op om “Irak weg te houden” van de Syrische burgeroorlog en de Popular Mobilization Forces (PMF) te beletten steun te verlenen aan het regime van de Syrische president Bashar al-Assad. Hij noemde Assad’s bewind een “instortend regime.”
De PMF, een coalitie van voornamelijk sjiitische strijdkrachten, werd in 2014 opgericht om de opmars van Islamitische Staat (ISIS) te stoppen. Hoewel ze officieel onder bevel staan van de Iraakse premier, opereren sommige PMF-facties autonoom.
Escalatie in Syrië
De oproep van Jolani komt te midden van een nieuwe offensief door Syrische rebellen, geleid door HTS. Deze groep heeft vorige week de stad Aleppo ingenomen, de grootste stad van Syrië, en vervolgens het strategische Hama veroverd. Volgens het Syrische leger zijn er twee “vijandelijke” drones neergeschoten in Damascus. Jolani kondigde aan dat de rebellen hun opmars naar de hoofdstad zullen voortzetten.
Bagdad maakt zich zorgen over de instabiliteit in Syrië vanwege de gedeelde grens van 600 kilometer en het risico op terreuractiviteiten. Een gezamenlijke Iraakse strijdmacht van het leger en PMF is daarom naar de Syrische grens gestuurd om de veiligheid te waarborgen.
Tegenspraak en belangen
Falih al-Fayyadh, leider van de pro-Iraanse PMF, ontkende maandag dat er strijders naar Syrië worden gestuurd om Assad te steunen. Tegelijkertijd verklaarde Qassim Muslih, hoofd van de operaties in Anbar, dat de versterking van de grenspolitie plaatsvond op directe orders van premier Sudani.
Jolani beklemtoonde dat de Syrische revolutie geen bedreiging vormt voor Irak: “De revolutie is niet gerelateerd aan wat er in Irak gebeurt. We streven juist naar strategische en economische samenwerking met een nieuw Syrië na de val van dit criminele regime.”
Achtergrond
HTS, de voormalige Syrische tak van al-Qaeda, wordt internationaal beschouwd als een terroristische organisatie. De groep heeft een sterke invloed in de noordwestelijke provincie Idlib en leidt daar een enclave van rebellen.
De Syrische burgeroorlog, die in 2011 begon, heeft honderdduizenden levens geëist en miljoenen mensen in een humanitaire crisis gestort. Grote delen van het land liggen in puin, terwijl de strijd om de macht voortduurt.
