Generaal Mazloum Abdi bezoekt Kobani na belegering en rouwt om gevallen strijders

SDF-commandant Mazloum Abdi is zaterdag aangekomen in Kobani, voor het eerst sinds de stad midden januari onder druk kwam te staan door een belegering van Syrische regeringsstrijdkrachten. Het bezoek vindt plaats in de nasleep van een door de VS bemiddelde afspraak tussen Damascus en de SDF om het geweld te stoppen.

Delegatie bij uitvaartceremonie
Abdi leidde een delegatie naar Kobani en woonde een uitvaartceremonie bij voor SDF-strijders die omkwamen tijdens recente gevechten met regeringsstrijdkrachten. De bijeenkomst trok volgens de berichten duizenden aanwezigen, wat onderstreept hoe groot de emotionele en politieke betekenis van Kobani blijft voor Koerden in Syrië en daarbuiten.

Achtergrond: verlies van gebieden en isolatie van Kobani
In januari verloor de SDF controle over delen van Raqqa en Deir ez-Zor aan Syrische troepen. Vervolgens werd Kobani, dat wereldwijd bekend werd door het verzet tegen ISIS tijdens het beleg in 2014, opnieuw een zwaartepunt van conflict. De gevechten in de corridor tussen Kobani en Hasakah zouden hebben geleid tot verdere isolatie van de stad, waarna een belegeringssituatie ontstond die volgens lokale bronnen nog altijd niet volledig is opgeheven.

Sipan Hemo en Elham Ahmed aanwezig
Tot de delegatie behoorden ook Sipan Hemo, een senior SDF-commandant die recent is benoemd tot assistent van de Syrische minister van Defensie voor het oosten van Syrië, en Elham Ahmed, medevoorzitter van het buitenlandse zaken-kantoor van Rojava. Hun aanwezigheid onderstreept dat het bezoek zowel een veiligheids- als een politieke dimensie had.

Abdi biedt excuses aan families en belooft inzet voor gevangenen
Tijdens de ceremonie sprak Abdi over de terugkeer van de lichamen van omgekomen strijders en bood hij excuses aan aan families, omdat dit volgens hem niet eerder mogelijk was. Hij benoemde ook dat er nog SDF-leden in gevangenschap van Damascus zitten en zei dat de SDF zal blijven werken aan hun vrijlating. Abdi erkende daarbij de kritiek en het verdriet van de families die nog wachten op nieuws of terugkeer van hun naasten.

Meer dan duizend gevangenen genoemd
Abdi zei eerder dat hij officieel was geïnformeerd over de aanwezigheid van 1.070 burgerlijke en militaire gevangenen uit Rojava in Syrische hechtenis. Dit cijfer geeft een indicatie van de omvang van het probleem en waarom gevangenenruil een centraal punt is geworden in de gesprekken.

Gevangenenruil: 100 tegen 100
Vorige week vond een uitwisseling plaats waarbij de Syrische regering 100 SDF-gevangenen vrijliet in ruil voor de vrijlating van 100 personen door de SDF. Een eerdere ruil leidde al tot de vrijlating van 59 SDF-gevangenen. Volgens betrokkenen blijft de kwestie echter grotendeels onopgelost zolang een aanzienlijk aantal gevangenen in detentie blijft.

Akkoord van 29 januari: staakt-het-vuren en integratie
De SDF en Damascus sloten op 29 januari een bredere overeenkomst, waarin een staakt-het-vuren is opgenomen en waarin is afgesproken dat militaire, veiligheids- en civiele structuren in Rojava geleidelijk geïntegreerd worden in de Syrische staat. De deal werd bemiddeld door de VS en andere westerse partijen en moet een kader bieden om verdere escalatie te voorkomen.