Donald Trump ontvangt Iraakse premier Al-Zaidi in Witte Huis

Het is de eerste officiële ontmoeting tussen beide leiders sinds Al-Zaidi premier van Irak werd.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft dinsdag de Iraakse premier Ali al-Zaidi ontvangen in het Witte Huis.

Het was de eerste officiële ontmoeting tussen beide leiders sinds Al-Zaidi aantrad als premier van Irak.

Steun voor nieuwe regering
Met de ontvangst in Washington benadrukte de Verenigde Staten de steun voor de nieuwe Iraakse leiding.

Tegelijk werd duidelijk dat het terugdringen van door Iran gesteunde gewapende groepen een belangrijk onderwerp blijft in de gesprekken tussen beide landen.

Premier zonder politieke achtergrond
Al-Zaidi, een zakenman zonder eerdere politieke ervaring, kwam naar voren als consensuskandidaat na maanden van politieke impasse in Irak.

Die impasse volgde op de parlementsverkiezingen, waarna politieke partijen lange tijd geen akkoord konden bereiken over de vorming van een nieuwe regering.

Benoeming in april
In april werd Al-Zaidi officieel aangewezen als premier.

Trump noemde zijn benoeming destijds het begin van een nieuw hoofdstuk in de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Irak, gericht op welvaart, stabiliteit en succes.

Directe rol van Trump
Trump speelde een opvallend directe rol tijdens de Iraakse regeringsvorming.

Hij sprak zich publiekelijk uit tegen de kandidatuur van voormalig premier Nouri al-Maliki, die door Washington wordt gezien als te nauw verbonden met Iran.

Waarschuwing over Amerikaanse steun
De Amerikaanse president waarschuwde destijds dat de Verenigde Staten hun steun aan Irak konden verminderen als Al-Maliki opnieuw aan de macht zou komen.

Volgens Trump was Amerikaanse steun belangrijk voor de stabiliteit en toekomstige welvaart van Irak.

Druk op gewapende groepen
De ontmoeting vindt plaats terwijl Irak onder toenemende druk staat om door Iran gesteunde gewapende groepen in het land aan te pakken.

Verschillende milities voerden eerder dit jaar aanvallen uit op Amerikaanse militaire bases en diplomatieke locaties na het uitbreken van het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran.

Deadline voor ontwapening
Bagdad heeft niet-statelijke gewapende groepen officieel opgedragen om hun wapens uiterlijk eind september neer te leggen.

Deze stap maakt deel uit van een bredere poging om alle wapens onder controle van de Iraakse staat te brengen.

Weerstand van milities
Meerdere invloedrijke, door Iran gesteunde milities hebben de oproep tot ontwapening afgewezen.

Zij stellen dat zij hun wapens zullen behouden, waardoor het dossier een belangrijke test vormt voor de nieuwe Iraakse regering.

Voorwaarde voor toekomstige samenwerking
Voorafgaand aan de ontmoeting in de Oval Office zei een hoge functionaris van de regering-Trump dat Washington zijn toekomstige beleid tegenover Irak zal baseren op de vooruitgang van Bagdad in dit dossier.

Daarbij gaat het vooral om het ontmantelen of ontwapenen van door Iran gesteunde milities.

Veiligheid als meetpunt
De verklaring laat zien dat veiligheidsbeleid een belangrijk meetpunt blijft in de relatie tussen Irak en de Verenigde Staten.

Voor Washington is het beperken van de invloed van gewapende groepen essentieel voor verdere samenwerking met de Iraakse regering.

Brede agenda in Washington
Het bezoek van Al-Zaidi is zijn eerste officiële reis naar de Verenigde Staten sinds zijn aantreden.

De gesprekken in Washington zullen naar verwachting gaan over strategische samenwerking, economische banden, investeringen en regionale veiligheidskwesties.

Relatie in nieuwe fase
De ontmoeting kan een nieuwe fase markeren in de betrekkingen tussen Bagdad en Washington.

Irak wil meer economische samenwerking en investeringen aantrekken, terwijl de Verenigde Staten vooral letten op veiligheid, staatsgezag en de invloed van Iran binnen Irak.

Balans voor Bagdad
Voor Al-Zaidi ligt er een moeilijke opdracht.

Zijn regering moet proberen buitenlandse investeringen aan te trekken, de relatie met Washington te versterken en tegelijkertijd binnen Irak het staatsgezag over gewapende groepen uit te breiden.