De vergeten helden van de Koreaanse Oorlog: de Koerdische soldaten in Turkse dienst

In 1950, toen de wereld toekeek hoe Zuid-Korea zich verdedigde tegen de invasie uit het noorden, stuurden de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk de meeste troepen. Verrassend genoeg zond Turkije de op één na grootste contingent: maar liefst 14.936 man. Wat weinigen echter weten, is dat méér dan de helft van deze Turkse soldaten van Koerdische afkomst was, een verhaal dat lang verborgen bleef onder het officiële Turks vaandel.

Een Turkse journalist, bezig met onderzoek naar minderheden in zijn land, ontmoette tijdens zijn speurtocht meerdere overlevenden van de Koreaanse oorlog. Zij vertelden stuk voor stuk vergelijkbare verhalen: gedwongen dienst, zelden betaald, en na hun terugkeer vrijwel compleet genegeerd.

Kemal Abde

Kemal Abde, die in Korea een onderscheiding ontving, wachtte de pers op in zijn dorp, trots dragend wat hij aan lintjes kreeg uit Seoel, Busan en Incheon. “Ik sprak geen woord Turks toen ik werd opgeroepen,” herinnert hij zich. “Ik was 18, alleen Koerdisch-sprekend, en drie maanden later werden 6.000 man uitgezonden – de meesten van ons waren Koerden. Slechts zo’n 10% waren etnische Turken, meestal officieren.”

Kemal leerde pas in Korea Turks, en keek met gemengde gevoelens terug: “Korea was erbarmelijk arm, onhygiënisch, maar de mensen waren warm. Pas na twee jaar mocht ik eindelijk terug. Ik kreeg alleen een herinneringsmedaille; geen salaris, niets.”

Yasme Ise

In het Koerdische dorp Kure Musa vertelde voormalig soldaat Yasme Ise eenzelfde verhaal. “Uit mijn peloton van 50 man waren er de helft Koerden. Toen de wapenstilstand naderde, vochten we ‘hoogtelijnengevechten’ tot de laatste man. Mijn salaris van $80 per maand was een mythe, ik ontving nooit meer dan $5.” Ook hij ontving na zijn terugkeer geen greintje erkenning of vergoeding.

Halil Temen

Halil Temen (overleden 2012) was een van de weinigen die vrijwillig dienst nam nadat de Turkse legerleiding hem vooruit zond als ‘dappere Koerden die weten hoe te vechten’. Hij bezocht Korea in 2005 als officieel veteraan, omdat zijn naam net wél in de Turkse registers was opgenomen. In zijn archief vond hij documenten waaruit blijkt dat van de 5.500 uitgezonden soldaten het merendeel Koerdisch was.

Discriminatie en verwaarlozing

Alle drie de veteranen bevestigen hetzelfde schrijnende beeld:

• Gedwongen inlijving van Koerdische jongeren die enkel hun moedertaal spraken.
• Massale aanwezigheid: de overgrote meerderheid van de Turkse troepen in Korea bestond uit Koerden.
• Minder dan symbolische vergoedingen: geringe of geen salarissen, en alleen een medaille als dank.
• Geen rehabilitatie of nazorg: de Koerdische oud-strijders werden na terugkeer gemarginaliseerd en bleven in armoede.

Het officiële Turkse verhaal heeft altijd benadrukt dat ‘Turkse moed’ Korea van de ondergang redde. Maar volgens deze getuigen zijn het juist de Koerdische soldaten geweest die het grootste deel van de gevechten voerden en daarvoor niets dan vergetelheid kregen.

Herinnering en erkenning

Veteraan Yasme Ise sluit af met een krachtige boodschap aan de Koreanen:

“Ik weet niet meer precies waar we vochten, maar onthoud dat de fundamenten van het welvarende Korea mede door het bloed van Koerden zijn gebouwd.”

Nu, ruim zeventig jaar later, dringt de ware omvang van de Koerdische bijdrage zich pijnlijk op. Voor Koerdistan Vandaag willen wij dit verhaal onder de aandacht brengen, niet om oude wonden open te halen, maar om deze vergeten helden alsnog de eer te geven die hen toekomt. Laten we ervoor zorgen dat hun namen niet langer verloren gaan in de annalen van de geschiedenis.