CENTCOM: ISIS is geen dreiging meer in Irak
Daarmee komt Operation Inherent Resolve in Irak formeel ten einde en verschuift de primaire verantwoordelijkheid voor de veiligheid volledig naar de Iraakse strijdkrachten en de Peshmerga.
Het Amerikaanse Central Command (CENTCOM) heeft op woensdag 30 september de volledige terugtrekking van Amerikaanse militairen en materieel uit Hewlêr Air Base afgerond.
Daarmee komt Operation Inherent Resolve in Irak formeel ten einde.
Volgens CENTCOM verschuift de primaire verantwoordelijkheid voor de veiligheid van Irak nu volledig naar de Iraakse strijdkrachten en de Peshmerga.
Cooper: ISIS vormt geen structurele dreiging meer
CENTCOM-commandant admiraal Brad Cooper stelde dat ISIS volgens de Amerikaanse beoordeling niet langer een structurele bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van Irak.
Hij prees de tienduizenden Amerikaanse militairen, diplomaten en burgerpersoneelsleden die sinds het begin van de missie in Irak actief zijn geweest.
“Goed werk aan de tienduizenden Amerikaanse militairen, diplomaten en burgers die gehoor hebben gegeven aan de oproep in Irak,” zei Cooper.
Peshmerga volgens CENTCOM zelfstandig in staat dreigingen aan te pakken
Cooper noemde in zijn verklaring expliciet de Peshmerga en andere veiligheidstroepen van de Koerdische Regio.
Volgens hem beschikken zij inmiddels over de capaciteit, het leiderschap en de operationele zelfstandigheid om bedreigingen tegen hun eigen gebied zelf aan te pakken.
CENTCOM stelt daarmee dat de Koerdische veiligheidstroepen voldoende zijn ontwikkeld om zonder directe Amerikaanse militaire aanwezigheid verantwoordelijkheid te dragen voor de bescherming van de Regio.
Hewlêr Air Base was belangrijkste noordelijke coalitiehub
Hewlêr Air Base speelde jarenlang een centrale rol binnen de internationale anti-ISIS-missie.
De locatie fungeerde als belangrijkste operationele hub in Noord-Irak en huisvestte tijdens de laatste fase van de missie het grootste deel van ongeveer 1.500 Amerikaanse en andere coalitiemilitairen.
Amerikaanse en coalitietroepen begonnen in oktober vorig jaar al met hun vertrek uit federaal Irak.
De laatste militairen en het resterende materieel zijn nu ook uit Hewlêr vertrokken.
Van internationale coalitie naar bilaterale samenwerking
Met het einde van Operation Inherent Resolve in Irak verandert ook de militaire relatie tussen Washington en Baghdad.
De samenwerking verschuift van een internationale coalitiemissie naar een directe bilaterale defensierelatie tussen de Verenigde Staten en Irak.
Hoe die nieuwe samenwerking precies wordt ingevuld, zal voortaan buiten het oude coalitiekader plaatsvinden.
Anti-ISIS-hoofdkwartier verhuist naar Jordanië
De internationale anti-ISIS-structuur blijft buiten Irak wel bestaan.
Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve heeft zijn hoofdkwartier verplaatst naar Jordanië.
Van daaruit blijven Amerikaanse en andere coalitietroepen operaties tegen ISIS in Syrië ondersteunen, samen met lokale en internationale partners.
Sinds de oprichting in 2014 heeft de coalitie volgens CENTCOM advies, training en ondersteuning geleverd aan lokale strijdkrachten in Irak en Syrië.
Amerikaanse troepen blijven regionaal paraat
Hoewel de militaire missie in Irak is beëindigd, benadrukte Cooper dat Amerikaanse en andere coalitietroepen elders in de regio paraat blijven.
“Nu wij een stap terugzetten en de primaire verantwoordelijkheid voor de veiligheid van Irak volledig overdragen aan de Iraakse regering en het Iraakse volk, blijven Amerikaanse en coalitietroepen in de regio klaarstaan om te reageren op iedere ISIS-dreiging die ontstaat,” zei hij.
Volgens Cooper blijft militaire paraatheid noodzakelijk om regionale stabiliteit te ondersteunen en nieuwe dreigingen tijdig te kunnen beantwoorden.
Nieuwe veiligheidsfase voor Koerdische Regio
Met het vertrek uit Hewlêr eindigt een belangrijke periode van directe Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Koerdische Regio.
Tegelijkertijd benadrukt CENTCOM dat de Peshmerga en andere Koerdische veiligheidstroepen volgens de Amerikaanse militaire beoordeling in staat zijn zelfstandig verantwoordelijkheid te dragen voor de verdediging van hun gebied.
De toekomstige relatie met Washington verschuift daarmee van directe coalitie-aanwezigheid naar samenwerking binnen een nieuw veiligheidskader.