Bijna alle historische erfgoedlocaties in Efrin verwoest of geplunderd
Lokale autoriteiten waarschuwen dat het herstel jaren zal duren en vragen UNESCO en de internationale gemeenschap om dringend financiële en technische steun voor het behoud van het Koerdische culturele erfgoed.
Vrijwel alle archeologische vindplaatsen in de Koerdische stad Efrin, in het noordwesten van Syrië, zijn de afgelopen jaren verwoest of geplunderd. Daarvoor waarschuwde Battal Khalil, directeur van de afdeling Oudheden van Efrin, woensdag in een gesprek met Rudaw.
“Er zijn 36 archeologische heuvels in de regio Efrin die officieel zijn geregistreerd bij het Directoraat-Generaal voor Oudheden en Musea. Alle 36 zijn beschadigd of verwoest,” aldus Khalil.
Hij verklaarde dat hij de locaties onlangs persoonlijk heeft bezocht.
“Ik heb alle heuvels zelf bezocht en met eigen ogen gezien dat ze helaas allemaal zijn vernield.”
Illegale opgravingen
Efrin heeft de afgelopen jaren grote schade geleden aan zijn culturele erfgoed, met name sinds de Turkse militaire operatie en de daaropvolgende controle over de regio door het Turkse leger en geallieerde gewapende groeperingen eind 2018.
Volgens Khalil hebben illegale opgravingen met bulldozers en zwaar materieel tientallen archeologische locaties beschadigd. Ook zou hierdoor de smokkel van archeologische voorwerpen verder zijn toegenomen.
Historische locaties zwaar getroffen
Onder de zwaarst getroffen monumenten bevindt zich volgens Khalil het historische Nabi Huri-kasteel, waarvan ongeveer 70 procent zou zijn verwoest.
Ook andere belangrijke historische locaties, waaronder Barad, Burj Qas, Kalota, Kimar, de berg Lilon en de Citadel van Simeon, zijn volgens hem getroffen door grootschalige illegale opgravingen.
Deze locaties maken deel uit van het gebied dat bekendstaat als de “Dode Steden”, een verzameling eeuwenoude nederzettingen in Noordwest-Syrië.
Pogingen om erfgoed te redden
Ondanks de omvang van de schade proberen de lokale autoriteiten het overgebleven erfgoed veilig te stellen.
Khalil kondigde aan dat binnenkort een project start om de archeologische vindplaats Ain Dara digitaal vast te leggen met behulp van 3D-technologie.
Volgens hem is het herstel echter een enorme uitdaging.
“De omvang van de schade vereist gespecialiseerde teams, veel expertise en een langdurig restauratieproces.”
Internationale steun gevraagd
Syrische autoriteiten hebben de afgelopen maanden meerdere gesprekken gevoerd met UNESCO en andere internationale organisaties om financiële en technische steun te verkrijgen voor het behoud en herstel van het cultureel erfgoed, waaronder de historische locaties in EEfrin.
Ayman Mustafa Nabou, adjunct-directeur van het Syrische directoraat voor Oudheden en Musea, verklaarde eerder dat de bescherming van het erfgoed in Efrin een nationale prioriteit is.
Ondanks de grote verliezen waren er ook enkele positieve ontwikkelingen. Begin juni gaf de Franse president Emmanuel Macron 23 Syrische archeologische voorwerpen terug aan het Nationaal Museum in Damascus. De objecten waren sinds 2011 in Frankrijk bewaard gebleven.