Assyrische christenen maken pelgrimstocht naar eeuwenoude bergkerk in Koerdistan

In Koerdistan hebben tientallen Assyrische christenen zaterdag een zware bergtocht van 1.500 meter afgelegd om te bidden in de eeuwenoude Mar Qayum-kerk, gelegen nabij het dorp Dooreh in het Barwari Bala-gebergte. Ondanks de hitte en het steile pad waren de pelgrims vastberaden: “We kwamen om te verbinden, om te herinneren.”

De kerk, uitgehouwen in de rotsen en gebouwd aan de rand van een dam, kent een bewogen geschiedenis van verwoesting en wederopbouw. Historici schatten dat het bouwwerk zeker 1.400 jaar oud is. De laatste renovatie dateert van 1999, maar veel over het oorspronkelijke ontstaan blijft onbekend.

Pelgrims kwamen niet alleen uit Koerdistan, maar ook uit de Verenigde Staten, Canada en diverse Europese landen. De bedevaart is voor velen een emotioneel en spiritueel hoogtepunt. “Het gaat ons erom de nieuwe generatie te verbinden met onze wortels en dorpen. We willen dat ze deze plaatsen leren kennen,” aldus deelneemster Nina Kako tegenover de Koerdische nieuwszender Rudaw.

De tocht was zwaar, maar de beloning groot. “Hoewel de weg moeilijk was, met steile hellingen en verzengende hitte, voelde het alsof we gedragen werden,” zei Lina Nissan. Onder de deelnemers bevond zich ook de 75-jarige Piobi Yaqo uit Canada. “Ik voel geen vermoeidheid. Elke bergtocht om onze oude kerken te bezoeken, is een eerbetoon aan onze beschaving.”

De Mar Qayum-kerk bestaat uit twee verdiepingen, waarbij de bovenverdieping alleen via een lastige klim bereikbaar is. De constructie verraadt een geschiedenis van waakzaamheid: wie deze kerk bouwde, hield voortdurend rekening met dreiging.

Omdat er geen weg naar de kerk leidt, blijft de steile wandeling de enige toegangsweg, een fysieke uitdaging, maar vooral een geestelijke reis.