Amerikaanse troepen trekken zich terug uit Iraaks gebied, verplaatsing naar Erbil gepland
De terugtrekking van de door de VS geleide internationale coalitie uit Irak begint eind september, zo bevestigde een hooggeplaatste veiligheidsbron maandag aan Rudaw. Het vertrek zal plaatsvinden vanuit de luchtmachtbasis Ain al-Asad in Anbar en het hoofdkwartier in Bagdad.
Volgens de bron, die anoniem wilde blijven, worden de troepen niet naar buurlanden verplaatst, zoals eerder werd gespeculeerd, maar naar de Koerdische hoofdstad Erbil. Activiteiten die momenteel op de bases plaatsvinden, zouden rechtstreeks verband houden met de voorbereidingen van deze herplaatsing.
Tegensprekende verklaringen uit Bagdad
Deze informatie lijkt eerdere uitspraken van Hussein Allawi, adviseur van premier Mohammed Shia’ al-Sudani, te nuanceren. Allawi verklaarde half augustus dat de coalitie zich volledig uit Bagdad en Ain al-Asad zou terugtrekken tegen eind september.
Hij benadrukte toen dat dit deel uitmaakt van de overeenkomst uit december 2021 tussen Irak en de Verenigde Staten. Die voorziet in een gefaseerde overgang van gevechtsoperaties naar een rol gericht op training, advies en ondersteuning van de Iraakse strijdkrachten.
Nieuwe fase van samenwerking
Volgens Allawi eindigt de eerste fase van de overeenkomst in 2025, waarna uiterlijk in 2026 de laatste coalitietroepen Irak verlaten. Daarna zou een “nieuwe fase van veiligheidscoöperatie” volgen, waarbij defensierelaties tussen Irak en de coalitiepartners meer bilateraal, duurzaam en stabiel moeten worden ingericht.
Ook een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie bevestigde aan Rudaw dat Washington na de terugtrekking een veiligheidsrelatie met Irak wil behouden. Over een mogelijke verplaatsing naar Erbil wilde de woordvoerder geen officiële bevestiging geven, maar hij benadrukte dat de VS “de troepenpositie voortdurend herbekijkt en aanpast in lijn met het gezamenlijke akkoord met Irak.”
Rol van de coalitie
De internationale coalitie tegen ISIS werd in 2014 opgericht onder leiding van de VS, aanvankelijk met luchtaanvallen en later met grootschalige trainingsprogramma’s. De coalitie bestaat uit 89 landen en organisaties, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Canada, Australië en verschillende Arabische staten.
Vandaag de dag zijn er ongeveer 2.500 Amerikaanse militairen in Irak aanwezig. Hun aanwezigheid blijft omstreden sinds de Amerikaanse droneaanval in januari 2020 waarbij de Iraakse PMF-leider Abu Mahdi al-Muhandis en de Iraanse commandant Qasem Soleimani werden gedood. Kort daarna stemde een meerderheid van het Iraakse parlement voor het vertrek van buitenlandse troepen.
Erbil als strategisch centrum
Dat Erbil in de plannen wordt genoemd als herplaatsingslocatie is veelzeggend. De Koerdische hoofdstad geldt al jaren als stabiele partner van de coalitie en huisvest verschillende internationale missies. Een mogelijke versterking van de internationale aanwezigheid zou de veiligheid van de regio verder ondersteunen en de rol van Erbil als strategisch centrum voor samenwerking met de VS en andere bondgenoten onderstrepen.
