Amerikaanse ambassade waarschuwt voor dreigende aanvallen in Bagdad

De Amerikaanse ambassade in Bagdad heeft donderdag een urgente veiligheidswaarschuwing afgegeven. Volgens die melding bestaat er een reële kans dat aan Iran gelieerde militiegroepen binnen 24 tot 48 uur aanvallen voorbereiden in centraal Bagdad. Amerikaanse burgers zijn daarom opgeroepen Irak onmiddellijk te verlaten.

Breed scala aan mogelijke doelwitten
In de waarschuwing staat dat deze groeperingen mogelijk verschillende locaties op het oog hebben die als verbonden aan de Verenigde Staten worden gezien. Daarbij gaat het onder meer om diplomatieke gebouwen, bedrijven, universiteiten, luchthavens, hotels en energievoorzieningen. Ook Iraakse instellingen en burgergebieden zouden gevaar kunnen lopen.

Eerdere aanvallen meegewogen
Volgens de ambassade hebben Iran en gelieerde milities in het verleden al vaker aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse burgers en belangen in Irak, waaronder in de Koerdische Regio. Ook werd opnieuw gewezen op het risico van ontvoeringen van Amerikanen.

Twijfels over veiligheidscontrole
De Amerikaanse missie uitte daarnaast zorgen over het vermogen van de Iraakse autoriteiten om dergelijke aanvallen te voorkomen. In de verklaring werd benadrukt dat de Iraakse staat er eerder niet in is geslaagd om terroristische aanvallen op of vanuit Iraaks grondgebied te stoppen.

Militieleden kunnen zich voordoen als ambtenaren
Verder werd gewaarschuwd dat sommige leden van deze milities zich mogelijk voordoen als overheidsfunctionarissen. Zij zouden documenten of legitimatie kunnen tonen die hen laten lijken op medewerkers van Iraakse staatsinstellingen.

Ambassade blijft open, maar risico blijft hoog
Ondanks de verslechterde veiligheidssituatie blijft de Amerikaanse diplomatieke missie in Irak voorlopig operationeel, onder een regeling waarbij personeel gedeeltelijk is teruggetrokken. Die aanwezigheid is bedoeld om Amerikaanse burgers die nog in het land zijn te kunnen ondersteunen. Tegelijk kregen Amerikanen het advies om niet naar de ambassade in Bagdad of het consulaat-generaal in Erbil te reizen vanwege de grote veiligheidsrisico’s.

Zwaarste reiswaarschuwing blijft van kracht
De ambassade herhaalde ook het hoogste Amerikaanse reisadvies voor Irak: niveau 4, wat neerkomt op een dringend advies om niet naar het land te reizen. Amerikanen die zich nog in Irak bevinden, zijn opgeroepen zo snel mogelijk te vertrekken. Wie toch blijft, werd gewaarschuwd voor ernstige risico’s.

Spanningen tussen Washington en Teheran drukken op Irak
De waarschuwing komt op een moment van oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran, waarbij Irak opnieuw klem dreigt te raken tussen beide partijen. In de afgelopen jaren hebben pro-Iraanse gewapende groepen in Irak herhaaldelijk Amerikaanse militaire en diplomatieke locaties aangevallen, evenals logistieke en energiegerelateerde doelen, vooral in perioden van escalatie.

Fragiele situatie in Irak verder onder druk
Hoewel de Iraakse overheid heeft geprobeerd de relaties met zowel Washington als Teheran in evenwicht te houden, maken aanhoudende veiligheidsproblemen en de zelfstandige positie van gewapende groeperingen het moeilijk om de dreiging volledig in te dammen. De nieuwste waarschuwing laat zien hoe snel Irak opnieuw het toneel kan worden van vergeldingsaanvallen, met gevolgen voor zowel buitenlandse aanwezigen als de toch al kwetsbare stabiliteit van het land.